Эрдейский поход

— Встречали, — кивнул татарин, — От них не ускачешь, зато отбиться от них проще. Чотгоры нападают по одному. А вот мангусы… В общем, нас спасли кони. Но кони устали после дневного перехода. Они не могли скакать всю ночь безостановочно. Мангусы же, напавшие на след жертвы, идут за ней до конца. До рассвета.

— И вам нужно было укрытие? — догадался Всеволод.

Краем глаза он заметил, как подошёл Золтан. Шекелис прислушивался к их разговору. Хмурился… Начальника перевальной заставы сопровождал освобождённый Рамук. Ох, не рано ли угр спустил собаку с цепи? Ишь, как зыркает псина — то на татар, то на злых татарских коней.

— Да, нам нужно было где-то укрыться и передохнуть — ответил степняк. — Мы увидели крепость и костры на стенах. А ведь и мангусы, и чотгоры боятся всеочищающего священного огня. Мы подъехали ближе. Увидели вас и ночных демонов, с которыми вы сражались. Костры давали много света. Было удобно целиться. Мангусы нас не видели, и мы взялись за луки…

Золтан недовольно хмыкнул и выступил вперёд.

— Лучше бы вы не лезли, куда вас не просили, — процедил угр. — Ехали бы лучше другой дорогой.

К шекелису подошёл пёс. Чуя настроение хозяина, Рамук поднял верхнюю губу и показал клыки. Татарин и глазом не повёл.

— Почему ты думаешь, что так было бы лучше, богатур? — спокойно спросил степняк.

— Да потому что тогда не пришлось бы ждать новых тварей, которые идут за вами! — заводился шекелис.

Ладонь Золтана легла на рукоять даренного меча.

Рамук оскалилась ещё сильнее и глухо зарычал.

— Хороший у тебя хасыр, — усмехнулся кочевник, лишь мельком глянув на собаку.

— Кто? — опешил угр.

— Пёс, говорю, хорош. Только глуп. Как и его хозяин. Потому что и ты, богатур, и твоя собака рычите на того, кто не желает вам зла, но кого этим неразумным рычанием можно сделать врагом.

— Ах ты! — Золтан вырвал меч. — Татарская погань!

В руке степняка тоже блеснул изогнутый клинок. По обветренным потресканным губам скользнула хищная улыбка.

Бойцы вокруг потянули сталь из ножен. И русичи, и татары, и уцелевшие угры. Даже Конрад с Бранко схватились за оружие.

Рамук изготовился к прыжку, ожидая команды.

Неужто, опять? Нет, ну, что за напасть такая с этим шекелисом! То на Конрада кидается, то степняка, с которым только что бился бок о бок против тёмных тварей, изрубить готов.

— Перестань, Золтан! — в этот раз Всеволод занял иную позицию. Встал не так, как стоял на перевальной заставе, где пришлось разнимать тевтона и угра. Теперь оба меча смотрели в сторону зачинщика… Зачинщиков. Один — под подбородок шекелису, второй навис над собакой. Пусть только попробует дёрнуться.

Большой умный пёс водил мордой, выбирая между Всеволодом и татарским воеводой на кого броситься сначала… Золтан тяжело дышал.

— Погань не здесь искать надо, а там, за стенами! — Всеволод смотрел в глаза шекелису.

Глава 46

— Послушай русич… — Золтан весь аж клокотал от ярости. Меч в его руке подрагивал.

— Нет, это ты меня послушай, угр. Мы сейчас не на твоей заставе.

— Но мы на моей земле. На земле, которую татары…

— Хватит, говорю! Сейчас эту землю нужно освобождать не от татар.

Ясное дело, любить степняков Золтану не за что. Да и на Руси к татарам отношение двоякое. По разному ведь выходило: кому они были лютым ворогом, а кому — добрым соседом и верным союзником. На русские земли татары, в отличие от тевтонов, к примеру, не зарились. Зачем кочевому племени, к степным равнинам привычному, леса и болота? И в свою языческую веру кочевники тоже никого силком не обращали. Не то что латиняне. Но в то же время дружины княжеские — да, били. И города жгли. И дань брали. А русский князь русского же князя разве не бил? Не жёг? Данью не обкладывал? Да сколько угодно!

А ведь и общие походы были. Когда русичи и степняки выступали единой ратью против немцев и ляхов. И против угров тоже…

Ладно. Всеволод вздохнул. Сейчас другая напасть. И раз уж с тевтонским рыцарем Конрадом удалось найти общий язык, то и с татарами как-нибудь поладим. Нужно поладить. Потому как…

— Татары помогут нам пережить эту ночь, Золтан, — сказал Всеволод. — Других помощников у нас сейчас нет.

Кочевник слушал их спор с лёгкой улыбкой.

— Помогут?! — кипятился угр. — Как же помогут! Погубят всех! Татары ведут за собой целую армию стригоев! Мало нам было этих, — шекелис дёрнул головой в сторону заваленной трупами воротной решётки, — так теперь с новыми тварями сражаться придётся!

— Этих нам было не мало, Золтан, — заметил Всеволод. — В самый раз достало бы, чтоб и твою, и мою кровушку испить до капли. Забыл, как кровососы на стены ворвались и нас чуть не сбросили? Если б не татарские стрелы — всех бы уже растерзали.

Золтан недовольно засопел, но замолчал. Вроде бы взял себя в руки. Образумился.

— Здесь и теперь татары нам союзники, — гнул своё Всеволод. — И тебе, и мне. А с союзниками не так разговаривать должно. Особенно тому, кто идёт под моим началом и с моей дружиной.

Крыть было нечем. Золтан опустил оружие. Рамук, следуя примеру хозяина, спрятал клыки.

Ратники вокруг расслабились.

Всеволод повернулся к кочевнику. Вздохнул. Пробурчал.