«Если», 2016 № 03

Однако, как ни странно это звучит сейчас, наиболее передовой технологически в начале XX века была Франция — и это не замедлило сказаться. К началу Первой мировой страна обладала самой многочисленной авиацией и самым большим автомобильным парком, а пока ее артиллерийские офицеры изобретали — и делали это хорошо.

В 1908 году Рене Лорен предложил схему мотокомпрессорного реактивного двигателя — гибридной силовой установки, в которой компрессор, нагнетающий в камеру сгорания воздух, приводится в действие поршневым мотором. По этой вполне жизнеспособной, но вытесненной классическими (и гораздо более сложными в производстве) турбореактивными двигателями схеме была построена силовая установка нескольких успешно летавших самолетов и некоторых модификаций японской летающей бомбы «Ока».

Следующим шагом было применение «моторджета» — естественно в военных целях. В 1910-м Лорен опубликовал проект вполне полноценной крылатой ракеты. 79-килограммовый шестиметровый аппарат с крылом небольшого размаха предполагалось оснастить весьма совершенной системой управления. Высота полета должна была выдерживаться автоматически датчиками для измерения давления (барометрическим высотомером), а управление как таковое обеспечивалось гироскопическим стабилизатором и сервомоторами, приводящими в движение крыло и хвостовое оперение. Проект содержал явные ошибки — предполагая, что скорость ракеты составит порядка 200 км/ч, Лорен сильно ее занизил. На практике подобный аппарат должен был летать в несколько раз быстрее.

В 1913 году тот же Лорен выдвинул идею прямоточного воздушно-реактивного двигателя, и по сей день широко применяемого для скоростных «одноразовых» аппаратов (при отсутствующем компрессоре воздух перед камерой сгорания сжимается только набегающим потоком, что требует достаточно высокой скорости).

Между тем в 1912–1913 гг. был успешно испытан гиростабилизатор Элмера Сперри — в итоге самолеты обзавелись первым автопилотом. Как следствие, беспилотники получили необходимый стимул к развитию — непосредственно перед началом Первой мировой. Последняя породила целый веер проектов. Немцы, обладавшие внушительным флотом цепеллинов, а позднее и столь же внушительным флотом тяжелых бомбардировщиков, занимались планирующими бомбами. К 1917-му уже знакомому нам Сименсу удалось построить управляемую по проводам «летающую торпеду» с внушительной 300-килограммовой боевой частью, однако автопилот был громоздок, управление проблемно, а дальность не превышала 8 км.

Англичане изначально пытались создать беспилотный перехватчик цепеллинов, однако в 1916-м, осознав бесперспективность концепции, переориентировали проект на удары по наземным целям. В 1917-м в Фарнборо был публично продемонстрирован ударный беспилотник, однако до боевого применения дело не дошло.

В США параллельно существовали два проекта. Sperry Aerial Torpedo, внушительная флотская «летающая бомба» от Кертисса и Сперри (взлетный вес — 625 кг), быстро сошла со сцены из-за плохих взлетных характеристик. Тем не менее возможности автопилота были продемонстрированы со всей очевидностью — так, в 1918-м «торпеда» Глена Кертисса смогла совершить устойчивый полет на расстояние 64 км. Впрочем, точность с использованием автопилота Сперри оставляла желать лучшего. Так, во втором полете переделанный в беспилотник гидроплан продемонстрировал промах в 12,5 % от пройденного расстояния.

Армейская альтернатива оказалась намного более оригинальной и перспективной.

«Баг», разработанный специалистом Сперри Чарльзом Кеттерингом, представлял собой весьма нетривиальную конструкцию. Небольшой, медленный (90 км/ч) и очень легкий (масса фюзеляжа из… папье-маше составляла 136 кг) самолет-снаряд стоил всего 575 долларов при стандартной цене аэроплана в 5 тыс. Пролетев нужное расстояние (отсчитывалось аэролагом, максимум — 120 км), «Жук» сбрасывал крылья и падал на цель — вместе с 40–80 кг взрывчатки. Автопилот был оснащен радиокомандным управлением.

Беспилотник был принят на вооружение, и до конца войны было произведено 45 шт. Работы над «Багами» продолжались до 1925-го и были прекращены ровно по той же причине, по которой США встретили Вторую мировую практически без танков, — из-за нещадного сокращения бюджета сухопутных войск.

Во Франции наиболее примечателен оставшийся на бумаге проект Лорена, предусматривавший создание «летающей торпеды» с прямоточным двигателем для ударов по Берлину. Полутонный аппарат со скоростью до 500 км/ч должен был быть оснащен автопилотом, однако достаточную точность должно было обеспечить радиоуправление с самолета сопровождения.

Параллельно Роберт Годдард в США, Герман Оберт в Германии и фирма «Леблан» во Франции предложили проекты самолетов-снарядов с жидкостными ракетными двигателями.