Фейтфул-Плейс

– Мы оба занятые люди, так что перейду прямо к делу, – сказал я, садясь на скамейку рядом с ним. – Мне было бы интересно знать, как ты справляешься с этим расследованием. С твоей точки зрения, а не с точки зрения детектива Кеннеди – ведь мы оба понимаем, чего стоит его версия. Давай без обиняков – наш разговор строго конфиденциальный и останется между нами.

Я видел, что в голове у малыша завертелись шестеренки, но он настолько хорошо владел лицом, что разобраться, к чему он склоняется, было невозможно.

– Знать, как я справляюсь… – повторил он. – Что именно вы имеете в виду?

– Будем встречаться время от времени, я поставлю тебе кружку-другую, ты будешь рассказывать, над чем работал последние пару дней, что думаешь по этому поводу, как бы ты вел дело, будь ты начальником. Я составлю мнение о твоей работе. Согласен?

Стивен подобрал со скамейки опавший листок и принялся аккуратно складывать его вдоль прожилок.

– Можно говорить начистоту? Как будто мы не при исполнении. Как мужчина с мужчиной.

Я развел руками.

– Мы и есть не при исполнении, дружище Стивен. Ты не заметил?

– Я имел в виду…

– Я знаю, о чем ты. Расслабься, приятель, говори что в голову придет. Последствий не будет.

Он поднял взгляд от листа и спокойно посмотрел на меня умными серыми глазами.

– Говорят, у вас личный интерес в этом. Теперь даже двойной.

– Вряд ли это государственная тайна. И что?

– По-моему, вы хотите, чтобы я шпионил за ходом расследования и докладывал вам.

– Можешь смотреть на это и так, если угодно, – с готовностью согласился я.

– Я не в восторге от того, как это звучит.

– Интересно. – Я достал сигареты: – Куришь?

– Нет, спасибо.

Не такой уж он зеленый, как казалось по документам. Как бы ему ни хотелось быть у меня на хорошем счету, он не собирался становиться шестеркой. В других обстоятельствах я бы это одобрил, но в данную минуту мне было не до антимоний. Я закурил и начал пускать колечки в размытый желтый свет фонаря.

– Стивен, – сказал я, – подумай хорошенько. Полагаю, тебя беспокоят три аспекта: объем работы, этика и возможные последствия – необязательно в таком порядке. Я прав?

– Более или менее.

– Начнем с объема работы. Я не буду спрашивать досконального ежедневного отчета обо всем, что происходит в стенах отдела. Я буду задавать очень конкретные вопросы, на которые ты сможешь ответить, потратив минимум времени и сил. Речь идет о двух-трех встречах в неделю – не больше чем минут на пятнадцать, если у тебя есть занятия получше – плюс еще полчаса на подготовку перед каждой встречей. Сдюжишь такое – чисто гипотетически?

Через мгновение Стивен кивнул.

– Дело не в занятиях получше…

– Молодец. Дальше – возможные последствия. Да, детектив Кеннеди, скорее всего, закатит грандиозную истерику, если узнает, что мы разговаривали, но знать ему незачем. Тебе должно быть очевидно, что я весьма хорошо умею держать язык за зубами. А как насчет тебя?

– Я не стукач.

– Я и не думал. Другими словами, риск того, что детектив Кеннеди поймает тебя и поставит в угол, минимален. Кстати, Стивен, имей в виду, что это не единственное возможное последствие. Вариантов множество.

Я помолчал, и наконец он спросил:

– Например?

– Говоря, что у тебя есть потенциал, я тебе не просто по ушам ездил. Не забывай, расследование не будет длиться вечно, а как только оно завершится, тебя вернут в резерв. Ждешь с нетерпением?

Он пожал плечами:

– По-другому в отдел не попасть. Никуда не денешься.

– Заниматься угонами машин и разбитыми окнами и ждать, пока кто-то вроде Снайпера Кеннеди свистнет, чтобы ты пару недель ему сэндвичи подносил. Да, никуда не денешься, но некоторые занимаются этим год, а некоторые – двадцать. Будь у тебя выбор, когда ты лично хотел бы завязать с этим навсегда?

– Чем скорее, тем лучше, разумеется.

– Так я и думал. Гарантирую, что действительно буду оценивать качество твоей работы – в точности как и обещал. А всякий раз, как у меня в отделе появляется место, я вспоминаю о тех, кто хорошенько на меня поработал, чего не скажешь о моем приятеле Снайпере. Скажи по секрету, он хоть по имени тебя знает?

Стивен не ответил.

– То-то и оно, – сказал я. – С возможными последствиями мы разобрались, остается вопрос этики. Я прошу о том, что может повредить твоей работе над делом?

– Пока нет.

– Не прошу и не собираюсь. В любой момент, как почувствуешь, что наши отношения отвлекают тебя от официального задания, просто скажи – и я тебя больше не побеспокою. Даю слово. – Всегда надо оставлять человеку путь к отступлению, которым он никогда не сможет воспользоваться. – Справедливо?

– Ага, – без особой уверенности произнес он.

– Я прошу тебя нарушить чьи-то приказы?

– Это уже казуистика. Да, детектив Кеннеди не запрещал мне с вами разговаривать, но только потому, что ему такая возможность даже в голову не приходила.

– И что? Должна была прийти. А раз не пришла, это его проблемы, а не твои и не мои. Ты ему ничего не должен.

Стивен провел рукой по волосам.

– Вообще-то должен, – сказал он. – Именно он взял меня на это дело. В данный момент он мой босс. По правилам я подчиняюсь ему – и больше никому.