Фейтфул-Плейс

У меня челюсть отвисла.

– По правилам? Что за… Ты вроде говорил, что положил глаз на Спецоперации. Или ты мне просто хрен наглаживал? Я не люблю, когда меня ублажают парни, Стивен. Совсем не люблю.

Он так и подскочил.

– Нет!.. Конечно же, я… Да вы что… Я правда хочу в Спецоперации!

– Думаешь, мы целыми днями сидим и правила читаем? Думаешь, я протянул три года под глубоким прикрытием в наркосиндикате, потому что соблюдал правила? Скажи, что ты пошутил, малыш. Пожалуйста. Скажи, что я не слил время в унитаз, выбрав твое дело.

– А я вас не просил читать мое дело. Может, вы вообще его до этой недели в глаза не видели, пока вам не понадобился свой человек в расследовании.

Браво, малыш.

– Стивен, я предлагаю тебе возможность, за которую любой середнячок, любой, с кем ты проходил подготовку, любой, кого ты увидишь завтра утром на работе, продаст свою бабушку. И ты готов ее прохлопать, потому что я не могу доказать, что уделил тебе достаточно внимания?

Он зарделся до последней веснушки, но не сдался.

– Нет. Я пытаюсь поступить правильно.

Господи, да он совсем ребенок.

– Если тебе это еще неизвестно, приятель, запиши и выучи наизусть: правда не всегда совпадает с тем, что написано в твоих любимых правилах. По сути, я сейчас предлагаю тебе спецоперацию. Некоторая моральная неоднозначность – специфика профессии. Если тебе невмоготу, самое время себе в этом признаться.

– Тут другое. Это операция против своих.

– Солнышко, ты не представляешь, как часто такое случается. Повторюсь, если тебе это не по зубам, об этом должен знать не только ты, но и я. Возможно, нам обоим придется поменять взгляды на твои карьерные цели.

Уголки его рта напряглись.

– Если я откажусь, то могу забыть о службе в Спецоперациях.

– И не в отместку, малыш. Не валяй дурака. Парень может трахнуть разом обеих моих сестер и выложить это видео на “Ютьюб” – а я с удовольствием буду с ним работать, пока буду уверен, что он знает свое дело. Но если я пойму, что ты в принципе не подходишь для работы под прикрытием, тогда – нет, я не стану тебя рекомендовать. Считай меня психом.

– Могу я подумать пару часов?

– Не-а, – сказал я, отшвыривая сигарету. – Если не можешь решить сразу, то мне твое решение не нужно вообще. У меня есть куда пойти и с кем поговорить, у тебя наверняка тоже. Короче, Стивен, следующие несколько недель можешь работать машинисткой у Снайпера Кеннеди или детективом у меня. На что ты скорее подпишешься?

Стивен закусил губу и намотал конец шарфа на руку.

– На случай, если мы договоримся… Какого рода информация вас интересует? Просто для примера.

– Ну, для примера, когда вернутся результаты дактилоскопии, я бы с удовольствием послушал, нашлись ли пальчики на чемодане, на его содержимом, на двух половинках записки и на окне, из которого выпал Кевин, – и если да, то чьи. Меня также интересовало бы полное описание его травм, желательно с диаграммами и отчетом о вскрытии. Возможно, мне этого хватит надолго; кто знает, может даже оказаться, что больше ничего не понадобится. Подсуетишься в ближайшие пару дней, идет?

Через мгновение Стивен глубоко вздохнул – белое облако пара расплылось в холодном воздухе – и поднял голову.

– Без обид, – сказал он, – но, прежде чем сливать закрытую информацию по делу об убийстве совершенно незнакомому человеку, я бы хотел увидеть какое-нибудь удостоверение.

Я расхохотался.

– Стивен, ты мне действительно по душе, – сказал я, доставая удостоверение. – Мы с тобой друг другу еще пригодимся.

– Ага, – сухо сказал Стивен. – Надеюсь.

Его взлохмаченная рыжая голова склонилась над удостоверением, и на секунду сквозь оглушительную победную дробь – “Обломись, Снайпер, теперь это мой мальчик” – пробился слабенький пульс нежности к малышу. Приятно было, что кто-то на моей стороне.

12

Дальше оттягивать поездку домой возможности не было. Я попытался поднять себе дух обедом в “Бёрдокс” – только эта рыбная забегаловка и могла заманить меня назад в Либертис, – но даже самая отменная копченая треска с картошкой не всесильна. Как и большинство ребят в Спецоперациях, я не очень-то умею бояться. Мне случалось ходить на встречи с людьми, твердо намеренными порубить меня на мелкие кусочки и художественно закатать в бетон, – и меня даже пот не прошибал. Теперь, однако, я от ужаса прямо-таки гадил кирпичами. Я повторял себе то же самое, что говорил юному Стивену: считай это операцией под прикрытием – героической миссией Бесстрашного детектива Фрэнки в логове зла.