Физическое воспитание

Когда дочери исполнилось четырнадцать, волосы у нее сияли, как светлячки в ночи, но в длину едва ли достигли двух с половиной метров. Терпение, говорила себе мать и помогала девочке мыть и расчесывать волосы и собирать в прическу, чтобы не волочились по земле. Отец сердился, глядя на них: тратят столько времени на прихорашивание вместо того, чтобы заняться чем-нибудь полезным для дома. В конце концов он решил остричь девочку. Но когда он взялся за ножницы, жена его остановила и призналась, что благодаря снадобью колдуньи у их дочери вместо волос чистый шелк. Поначалу он хотел разгневаться из-за того, что жена скрывала от него такую удивительную тайну, но потом даже обрадовался и стал придумывать, как извлечь выгоду из этого дара. Он подсчитал, что придется подождать еще года два – пока что волос дочери хватило бы только на очень маленький наряд.

Но скоро до них дошла весть из дворца: у царицы родился сын – первенец и наследник трона. Купец с купчихой решили, что такова воля богов, и поскорее остригли дочку наголо. Шелка ее волос оказалось достаточно; они задумали преподнести царю с царицей великолепный подарок для маленького царевича.

И вот купец явился во дворец и принес роскошный наряд для малыша, белый с золотистым отливом – как раз такого цвета стали шелковые волосы его дочери, и купец с купчихой решили не красить ткань. Царица пришла в восхищение и тут же приказала, чтобы ей сделали платье того же цвета из точно такого же чудесного шелка. Платье нужно было к тому дню, когда царь с царицей будут представлять наследника двору, а оставалось до него всего недели две. Купец, памятуя о том, как долго пришлось ждать, пока у девочки отрастут волосы, хотел было сказать, что это невозможно, но царь предложил ему такой большой задаток, что купец онемел. Только и смог что поклониться и отправился восвояси. Решил, что-нибудь да придумает. Принес он домой мешок золота и рассказал жене, что было во дворце. Купчиха рассудила, что разумнее всего купить на эти деньги хорошего шелка у соседей: лучше потерять выгоду, зато спасти свою честь и даже голову, ведь известно, как сурово карается ложь и неисполнение царского приказа. Купец кивнул и будто бы смирился с судьбой, но в ту же ночь тайком от жены пошел к той колдунье, которая наделила его дочь шелковыми волосами, и спросил, нет ли у нее такого снадобья, чтобы волосы быстро отросли. «Для кого тебе такое снадобье?» – спросила колдунья. «Для моей дочери, девочки с шелковыми волосами», – ответил купец. Тут колдунья сказала, что до нее дошел слух, будто бы царь дал ему много золота, чтобы он сделал платье для царицы. Есть у нее одно средство, но отдаст она его только в обмен на все это золото. Купец согласился и постарался убедить себя, что это хорошее вложение денег. Тогда колдунья дала ему хрустальную скляночку с густым зельем, темным и мутным, и объяснила, что надо делать. «Добавь одну капельку в стакан воды – этого хватит, чтобы все получилось как надо».

Наутро, когда девочка проснулась, купец не сделал так, как велела колдунья, а дал дочери выпить на завтрак целый кубок зелья. Он задумал сшить для царицы платье с таким длинным шлейфом, чтобы его несли несколько пажей, – о таком наряде будут говорить много лет, и все узнают, у кого лучший шелк на свете.

Во мгновение ока у девочки начали отрастать волосы, заполняя комнату быстрее, чем огромная волна накрывает морской берег. Но, к удивлению отца, росли они черные – черные, как ночь, черные, как гадкое зелье, которое дочь выпила на завтрак. Он в ужасе схватился за голову: такой темный шелк никак не выкрасить. Что он наделал?! Все погубил, остался без денег и с бесполезным шелком. Тут вернулась жена и обомлела на пороге: почему весь дом, куда ни глянь, полон черного шелка? Муж пробрался к ней между черными нитями и объяснил, что произошло. «Какая царица захочет надеть такое черное платье?» – посетовал он. Но жена его успокоила: на рынке она слышала новость, хоть и не добрую, но для мужа утешительную. «Ребенок царицы умер, скоро будут похороны. Ей теперь не до праздников, так что и с платьем торопиться незачем». Однако купец истолковал эту весть по-другому и просиял, а потом рассказал жене, что придумал на этот раз.

Не веря своему счастью, отец с матерью принялись снова стричь девочку, а волосы у нее отрастали все так же быстро и такие же черные. Хватило не только на платье царице, но и на самые роскошные траурные наряды для царя и самых знатных вельмож, да и про себя купец с купчихой не забыли. Однако, явившись ко двору со своими шелками, они встретили у монархов совсем не такой прием, как ожидали. Царица, измученная горем, ничего так не желала, как найти виновных в смерти единственного сына, и обвинила купца с купчихой в том, что они, дескать, желали ребенку смерти, да еще и задумали обогатиться на траурных одеждах для скорбящего двора. Их тут же схватили, предали суду и наконец приговорили к изгнанию, и они отправились скитаться по пустыне, как два блестящих черных таракана.