Гадюка на бархате (СИ)

— Я почти два года провёл в подвалах Журавлиной Башни!.. — под испытующим взглядом Габриэля, Диего всё-таки не выдержал и начал оправдываться. — Говорят, вы, ваше высокопреосвященство, тоже имели дело с Белыми Псами, вы должны понять, что это значит!.. Если бы я и хотел что-то утаить от них, это не в человеческих силах!

— Не в человеческих, верно, — задумчиво протянул Габриэль, всё ещё продолжая пристально смотреть на собеседника.

— Думаете, я продался демонам, и никто из Башни этого не понял? А вы, вот так, с маху, распознаете?.. Самоуверенность — ваше второе имя, похоже!

— Я ничего не говорил о демонах… Но я слышал о тебе слишком много разного, Линарес.

— Да и я про вас и вашу потрясающую, — Диего ухмыльнулся, — карьеру, немало.

— И что же именно?

— Что наше дорогое руководство вывело-таки новую породу Чёрных Гончих. Декоративную, но прибыльную.

Габриэль никак на эти слова не отреагировал, а вот Лавиния сжала кулаки, чувствуя, как ногти болезненно впиваются в кожу. Да когда уже, наконец, Габриэлю перестанут ставить в вину его происхождение?!.. Лавиния отлично знала, что именно эти шепотки заставляли её брата особенно упорно лезть к дьяволу в пасть. И оттого вдвойне ненавидела тех, кто распускал подобные сплетни.

— Радуйся, Линарес, — нарушил установившуюся на пару мгновений тишину Габриэль. — Можешь считать, что твоя наглость меня убедила. Ты… оправдан, скажем так. Но если я узнаю, что ты подвёл мою сестру… Тебе действительно лучше быть к тому моменту мёртвым.

— Ваш отец уже говорил мне нечто подобное.

— А я — повторяю. Рихо, думаю, нам пора — уже почти рассвело. Лавиния, ты ведь проводишь нас?..

Она кивнула и поднялась на ноги, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Вот и всё… Эта долгая ночь так быстро подошла к концу.

В коридоре Лавиния взяла за руки обоих, Габриэля и Рихо, на миг снова почувствовав себя той девочкой, которая счастливо и беспечно жила в солнечной Фиорре. Хотелось совсем по-детски сказать: «Не оставляйте меня!», или хотя бы — «Обещайте, что с вами всё будет хорошо!», но она знала, что никогда не станет требовать таких обещаний. Ей бы их точно не дали.

Поэтому Лавиния просто развернулась на каблуках, и выдохнула, положив одну руку на плечо Габриэля, а другой ухватившись за рукав мундира Рихо:

— Берегите друг друга!..

А потом сделала то, в чём чужие глаза, наверное, углядели бы подтверждение сплетен о Фиеннах. Крепко-накрепко стиснула ладонь брата в своих горячих пальцах и, одновременно с этим, впилась жёстким и глубоким поцелуем в губы Рихо.

…Несколько минут спустя Лавиния смотрела в спины уходящим, а солнце за окном дарило свои первые лучи древнему имперскому городу. Она старалась убедить себя в том, что следующая встреча с братом и возлюбленным выйдет для всех них куда более радостной. И решила больше не позволять себе мыслей о том, что такой встречи может не быть вовсе.

========== Глава 29. Из крови и пепла ==========

Вернувшись в Эрбург после коронации, Луиза чувствовала себя совсем иначе. Словно бы до сих пор ощущала на голове давящую тяжесть усыпанной рубинами древней короны мидландских властительниц, которую возложил на её чёрные кудри кардинал Фиенн во время церемонии в соборе Святого Энно. И одновременно с этим купалась — как в тёплых ласковых волнах — в восхищенных взглядах собравшейся на коронации публики.

Никогда ещё Луиза не была такой счастливой и могущественной, как в день, когда обрела статус супруги Карла и почти законную власть. Но понимала и то, что её сражение за место во главе империи не окончено, а лишь вступило в решающую фазу.

Сейчас, направляясь к бывшему кабинету своего дядюшки, Луиза отбросила манеру будто бы проплывать по отполированному паркету дворцовых коридоров, кидая лукавые взгляды встречным кавалерам и снисходительные — в сторону придворных дам. Она шла быстро и уверенно, слишком сосредоточенная на проблемах, которые предстояло решить в ближайшее время, чтобы держаться с обычным кокетством.

В эти осенние дни погода стояла прекрасная — солнечная, хотя и нежаркая. Карл счёл это достаточным поводом, чтобы устроить очередной выезд на охоту, но Луиза его сопровождать не стала, сославшись на плохое самочувствие. Теперь, когда монарший поводок не грозил выскользнуть из её ручек, она могла сделать его и подлиннее. К тому же, в столице у неё имелись более важные дела, чем наблюдение за безвременной кончиной очередной добычи от меткого — с трёх шагов невозможно промахнуться — выстрела Карла…

— Чародейка пришла? — требовательно спросила Луиза у одного из застывших по обе стороны от дверей кабинета гвардейцев.

— Да, ваше величество, — отозвался бдительный страж. — Обе здесь.

— Обе? — сдвинула брови Луиза. Кого ещё Вилма вздумала притащить с собой?..

— Госпожа Мейер и чернявая девчонка с ней, — отозвался её собеседник.