Гадюка на бархате (СИ)

«Когда-нибудь я обязательно спрошу, почему ты становишься таким полудурком, если дело касается твоей собственной безопасности, — думал Рихо, шагая следом за Габриэлем и сверля взглядом аккуратно подстриженный светлый затылок того. И одновременно с этим — быстро запихивая письмо за пазуху. — Но пока я лучше побуду двуличным ублюдком, ворующим важные документы, чем позволю угрозам воплотиться во что-то большее».

***

В небольшом шатре было очень тепло. Магический полог, видимый способному различать колдовство глазу как чуть светящаяся редкая сетка на ткани, не пропускал даже самый лютый мороз. Бронзовая лампа в виде державшей в руках шар обнажённой девушки с цветочным венком в волосах испускала слабый белый свет.

«Слава магии!.. Магии и золоту Кертицев, делающим нашу походную жизнь вполне сносной, — подумал Ислейв, вскидывая вверх руку с наполненным отличным лутецийским вином серебряным кубком. — Не хотел бы я блуждать по лесам без всего этого, а лишь с кучкой полуголодных злых паршивцев».

Сейчас, развалившись на узкой походной кровати, устланной волчьими шкурами, командир Малахитовых Гиен лениво размышлял о том, стоит ли всё-таки предпринимать вылазку в ставку Ритберга или лучше оставить эту затею.

Риск, конечно, был велик. Но и успех в подобном предприятии мог существенно изменить расстановку сил в кампании, начавшейся так лениво и неспешно — то ли из-за слишком рано наступившей в этом году зимы, то ли из-за неуверенности обеих сторон.

Интересно, что скажет Альбрехт, если Ислейв привезёт ему голову Эрнста Ритберга?.. Опять брезгливо скривится и скажет, чтобы маг не смел попадаться с этим трофеем на глаза императрице? Наконец-то оценит помощь Гиен по достоинству? Или придёт в ярость — ведь Ритберг когда-то был его наставником и, возможно, даже другом?.. Впрочем, если учесть то, как быстро Альбрехт забывает старых друзей, последнее как раз маловероятно.

Допитый кубок с вином был уже далеко не первым, и в жаркой духоте шатра Ислейва ощутимо разморило. Небрежно отшвырнув откатившуюся куда-то в дальний угол серебряную посудину, он опрокинулся спиной на мягкие меха, разглядывая чуть поблескивающие от магической сети складки ткани на потолке. Мысли в голове текли вяло, путаясь, перетекая одна в другую или попросту обрываясь. Перед глазами всплывало то милое личико Гретхен, с розовыми, так и манящими поцеловать их нежными губками, то сердитая физиономия Альбрехта, которому командир Гиен уже отчаялся угодить.

А потом лица сменили картины океанского побережья и джунглей Закатных Земель. Походов и сражений с эдетанцами. Нападений ташайцев, осыпавших имперских солдат отравленными стрелами и жреческими заклятьями, а потом растворявшихся без следа в зелени тропических лесов.

Было странно, находясь на одной войне, скучать по другой. Но, кажется, он всё же скучал. Если и не по самой войне, но по Альбрехту, которого знал тогда — наверняка.

Ислейв надеялся, что чудом разыскав на просторах Севера беглецов и сколотив из них подразделение, сумевшее нагнать страха на войска узурпатора, он сможет завоевать уважение монаршей четы. Но всё вылилось в придирки Альбрехта и отстранённость Гретхен. Наверное, это было судьбой Ислейва — оказываться ненужным тем, чьего внимания он жаждал больше всего.

Ткань у входа в шатёр на мгновение приподнялась, пропуская вместе с порывом холодного воздуха скользнувшую внутрь тонкую фигурку.

— Командир, — послышался девичий голосок, и Ислейв окинул гостью мутноватым взглядом.

Особа, неловко застывшая посреди шатра, была невысокой и стройной. Её лицо, обрамлённое светлыми волосами, успевшими отрасти так, что они прикрывали уши, показалось Ислейву кротким и довольно миловидным. Не самый худший вариант на ночь… Пожалуй, девчонка даже чем-то похожа на юную императрицу.

— Иди сюда, — сказал он, похлопав ладонью по шкурам на постели. — Не жмись же, ну!..

— Да, командир, — всё ещё несколько деревянно ответила девушка, но к Ислейву подсела охотно.

Поначалу Ислейв и сам не знал, как относиться к тому, что юные чародейки из Светлых вечерами поджидают его у шатра со вполне конкретными намерениями. Раньше он всегда предпочитал выбирать себе в любовницы дам более опытных и зрелых. Тех, которые не ожидали от подобных отношений большего, чем Ислейв мог им дать. Но теперь, очутившись в роли лиса в курятнике, среди жаждавших его внимания девушек, устоять он не смог… Да и не особенно хотел.

Тем более что сами чародейки, кажется, отлично понимали мимолетность таких связей, чаще всего ограничивавшихся парой-тройкой жарких ночей в командирском шатре. Во всяком случае, Ислейв надеялся на это.

— Как тебя хоть зовут-то? — мягко спросил он, приобнимая свою собеседницу за тонкую талию.