Гадюка на бархате (СИ)

Габриэль медленно выдохнул, прогоняя из воображения заманчивые картины. В них рука Карла оказывалась вывернута под неестественным углом, а сам мидландский властитель через мгновение после этого летел лицом в землю… Возможно, проклятие и сожрало силы Габриэля, но выучка Гончих от него никуда не делась.

К чужим же непрошенным прикосновениям он всегда относился скверно. А плен у Несущих Истину, в который Габриэлю довелось угодить, только усилил эту неприязнь.

— Руку, ваше величество! Очень вас прошу, уберите руку!.. Иначе, я сочту это покушением на духовное лицо. И вынужден буду действовать соответственно, — Рихо, до этого молча стоявший за спинкой кардинальского кресла, всё-таки не выдержал. И сделал шаг вперёд, пытаясь вклиниться между двумя высокопоставленными спорщиками.

А Габриэль не знал, радоваться ли этой поддержке или опасаться, что его друг сейчас вляпается в очередную историю.

— Что?! Как ты смеешь?!.. — возмутился Карл, но тут, присмотревшись к Рихо, от изумления выпустил руку Габриэля. — Чёрт, да это же ты!.. Церковник, которого ташайская тварь ужалила… Живучий вы, похоже, народ — я-то, думал, ты уже давно на том свете!..

— Как видите — нет, ваше величество.

— Ну, и каково тебе теперь живётся с мыслью, что ты спас императора, а, офицер?.. — Карла, похоже, не на шутку заинтересовал этот вопрос. Во всяком случае, о споре с Габриэлем он уже и не вспоминал.

— Не могу подобрать слов… — вкрадчиво начал Рихо, но поймав на себе яростный взгляд Габриэля, выпалил с туповатым видом: — Потому что меня переполняет гордость, ваше величество!..

— Да, пожалуй, тебе и впрямь есть, чем гордиться, — протянул Карл — уже более миролюбиво, хотя всё равно настороженно.

Остаток церемонии прошёл спокойно, но стоило Габриэлю и Рихо сесть в кардинальскую карету, как первый обрушился на друга с упрёками:

— Рихо, проклятье! Зачем ты влез?!.. «Буду действовать соответственно», — понимаете ли, — покачал головой Габриэль. — И что бы ты сделал? Скрутил бы императора, а потом отправился на виселицу за покушение на монаршую особу?.. Я ещё не успел замять дело с магией крови, а ты опять…

— Если бы щенка ударил ты, вышло бы ещё хуже. Я видел, какие у тебя были глаза.

— Я могу стерпеть и не такое. А тебе стоит поучиться сдержанности.

— В Дети Милости я не записывался. Петь песенки, пока тебя убивают, не стану.

— Никто пока и не пытался. Мидланд — цивилизованное государство. И здесь уже успели выучить: убить церковника — всё равно, что зазвать Бездну к себе домой.

— Цивилизованное!.. — невесело усмехнулся Рихо. — Когда вспоминаю, что спас жизнь этому коронованному недоумку, у меня, и правда, слов недостаёт… Цензурных. А как ты думаешь, император может что-то знать об исчезновении канцлера?..

— Вряд ли. Карл не больно-то похож на того, кто может организовать тайное убийство своего соратника. А вот императрица Луиза…

— Эта разряженная кукла?.. Да и потом, канцлер же — её дядя!..

— Она умная женщина, Рихо, на самом деле — умная. И потом, я видел, как они с Морицем Вильбеком смотрели друг на друга в Совете — как две помирающие с голоду собаки, которым кинули один кусок мяса. Но в любом случае, исчезновение канцлера — не забота Церкви. Меня куда больше волнует, что за дела у императрицы с Вилмой Мейер.

***

Скрывшись за разлапистыми ветками толстой ели, Минна глотала злые слёзы. И, стараясь не всхлипывать слишком громко, наблюдала, как командир Гиен произносит речь перед своими подчинёнными, собравшимися на небольшой утоптанной площадке.

Ислейв что-то говорил о предательстве, о помощи императорской чете и о задании, на которое возьмёт только добровольцев, потому что оно слишком опасно.

Минна не слишком-то вслушивалась в его слова. Её отчаянно жгла обида на Ислейва — он посмел выкинуть её голой из шатра, прямо под насмешливые взгляды обитателей лагеря!.. И это после того, как она почти поверила в то, что для него эта ночь тоже была чем-то особенным!

— Будьте готовы выехать через полчаса! — закончив отбирать Гиен, которые должны были стать его спутниками, громко объявил Ислейв. И тут же спросил: — А где Сандро?..

В ответ Гиены лишь недоумённо пожимали плечами. Только один парень из Светлых припомнил, что у Сандро вроде бы была в одном из ближайших поселений девчонка, так что тот мог отправиться к ней. И предложил туда съездить. Но Ислейв лишь досадливо махнул рукой, бросив, что на это нет времени.

Ещё раз с тоской взглянув на высокую гибкую фигуру командира, Минна, тяжело вздохнув, побрела прочь. Кажется, её мечтам, так чудесно начавшим воплощаться прошедшей ночью, пришёл скорый и бесславный конец…

***

Портал к Ольховой Лощине было решено выстроить поодаль от лагеря. Ислейв всегда тщательно уничтожал магические следы, остававшиеся от «дыр в пространстве», но лишними мерами предосторожности не пренебрегал всё равно. И подходящую поляну, лежавшую чуть в стороне от просёлочной дороги, присмотрел загодя.