Гадюка на бархате (СИ)

Потом запустила ладонь в нагрудный карман своего мундира и вытащила оттуда маленький кулон на тонкой цепочке — изящный серебряный овал с яркой эмалью, изображавшей зелёную княжескую корону на жёлтом фоне. Такой простой рисунок, но одно его наличие на какой-нибудь имевшейся в доме безделушке привело немало лерийцев на виселицу.

— Я люблю тебя, Маркус, — прошептала Стелла, сжимая в ладони крамольную вещицу. — Так, что сердце у меня истекает кровью. Вот только свою землю я люблю больше, — решительно закончила она, поцеловав кулон прежде, чем повесить его себе на шею.

***

Ряд тонких колонн, чьи резные капители покрывал орнамент в виде сплетённых между собой звёзд, раковин и цветов, отгораживал широкую галерею от вымощенного в шахматном порядке белой и голубой плиткой внутреннего дворика. Посреди залитого жарким солнцем пространства возвышался весело журчавший фонтанчик, его окружали лимонные и миртовые деревца в многоцветных глазурованных вазонах.

Сама галерея оставалась полускрытой от солнца, но света здесь всё равно было достаточно, чтобы нанятый Адрианом Фиенном художник мог с удобством для себя писать портрет Джины Нуцци.

Тиберий, хоть и не испытывал к любовнице отца никакой симпатии, не мог не признать, что сейчас Джина выглядела достойным украшением дома Фиеннов. Войдя в галерею и остановившись в дальнем её конце, старший сын Адриана невольно залюбовался на пару мгновений гордой позой Джины, сидевшей в массивном кресле чёрного дерева.

Длинная белая туника, украшенная узкой продольной полосой тёмно-зелёного цвета, мягко облегала грудь Джины. Тонкую талию перехватывал широкий пояс с накладками из золота и резной слоновой кости, а волосы украшал миртовый венок — мелкие белые цветы кустарника прекрасно смотрелись на фоне угольно-чёрных локонов.

На губах Тиберия появилась понимающая улыбка — заказать портрет любовницы в образе святой Делии, покровительницы Фиорры, было вполне в отцовском духе. Адриан любил повторять фразу о том, что Фиенны всегда сами решают, как именно им почитать Троих и их слуг. И Тиберий ничуть не удивлялся, что отец выкроил в череде неотложных дел время для того, чтобы лично наблюдать за написанием картины. Правда, теперь властителю Фиорры придётся всё же отвлечься от своего приятного занятия.

— Приветствую вас, отец, — сказал Тиберий, подойдя поближе. Потом отвесил короткий поклон в сторону Джины: — Госпожа Нуцци, — на что та с улыбкой кивнула. На художника — молодого черноволосого эллианца со щёгольской острой бородкой — наследник дома Фиеннов только с любопытством покосился.

— Отец, я разыскивал вас. Нужно обсудить кое-какие… свежие новости.

— Это не может подождать? — Адриан окинул хозяйским взглядом Джину, улыбка которой была куда как теплее, чем предыдущая, адресованная его сыну.

Тиберий почувствовал раздражение и нечто вроде зависти — как, чёрт возьми, отцу, который до сих пор то и дело задирает юбки первым красавицам побережья, одновременно удаётся держать в кулаке весь змеиный клубок эллианской знати?!.. Над теми интригами, что Адриан сплетал походя, не выпуская из объятий очередную прелестницу, Тиберий безуспешно ломал голову часами, и это не могло его не злить.

— Нет, прошу вас, отец, я хотел бы поговорить с вами сейчас!

— Ладно, пойдём.

В кабинете Адриана царила тишина и прохлада. Но вот Тиберию было жарко от волнения, которое охватывало его при мысли о том, чтобы начать разговор. Наследник дома Фиеннов не мог не признать, что он — женатый мужчина, имевший двоих законных сыновей и успевший прославиться на поле боя — до сих робеет перед отцом как мальчишка.

— Ну же, какие новости ты собирался со мной обсудить? — спросил Адриан.

— Лерийское восстание, — не стал долго переходить к сути дела Тиберий.

— И с чего бы это вдруг тебя взволновали имперские проблемы?

— Имперские проблемы вполне могут дать нам новые возможности!

— Кому нам — нашей семье? Фиорре? Жемчужной Лиге?

— Всем! Отец, лерийские порты — единственные у империи на Хризолитовом море. Недаром когда-то Мидланд так торжествовал, отбив Лерийский полуостров у Лутеции…

— Может, моя память уже не так хороша, как раньше, — хмыкнул Адриан, — но я ещё не забыл ни историю, ни географию. Так что если хочешь мне что-то сказать про Лерию, побыстрее переходи к сути дела.

— Отец, прошу, позвольте мне взять часть войск Лиги и поддержать лерийцев! — Тиберий так и пылал азартом. — Подумайте сами, если Лерия сумеет получить независимость и после этого вступит в Жемчужную Лигу, мы будем контролировать почти всё северное побережье Хризолитового моря. А значит, и сможем прибрать к рукам почти всю морскую торговлю с Зеннавией и султанатом. Останется только Эдетанна, но эдетанцы ни черта не смыслят в торговле, да и сейчас их куда больше волнуют владения за океаном. Это потрясающие перспективы!..

Ответом наследнику дома Фиеннов послужило лишь повисшее молчание и внимательный взгляд отца, под которым Тиберий сразу почувствовал себя неловко.