Гадкий утёнок, или Повесть о первой любви

Шурочка всегда готовила баки загодя, чтобы днём больше времени было, и ставила тут же в хозотсеке оба бака рядом: с картошкой и с водой для чистых клубней. Заведующая присела к баку с картофелем, намытым ещё с вечера, взяла картофелину и быстро-быстро заработала ножом, счищая кожуру тонкой непрерывной лентой.

Шурочка поспешно намыла ещё четыре ведра картофеля, высыпала его в третий бак, и присела на свою скамеечку чистить. У неё получалось не так красиво, как у Людмилы, но тоже довольно споро – приноровилась за неделю!

– Чего вы с Нюркой-то не поделили? – спросила Людмила вполголоса, чтобы не слышала Анна Михайловна.

– Ничего. Я с Васей перестала встречаться, может, поэтому.

– Ну и правильно перестала! Сволочная баба эта Нюрка, зря ты с ней связалась.

– Я не связывалась. Она добрая была, в гости звала, доченькой называла. А теперь – орёт.

– Добрая… Злая она и завистливая, а не добрая. И грязнуха. В столовку я её только на сезон и согласилась взять – а так и на дух она мне тут не нужна!

Вдвоём с Людмилой Шурочка за час разделала первый бак с картофелем.

– Ладно, ты тут пока одна побудь, я сейчас Нюрке выдам продукты. И суп её заставлю варить, а ты уж сама заканчивай с гарниром. Анна Михайловна, пойдём! Я тебе мясо по весу отпущу, положишь в холодильник, чтобы завтра Натахе времени не терять!

Второй бак картофеля Шурочка дочистила в одиночку. Работала, как в трансе. Глаза смотрели в одну точку, руки делали монотонные движения, голова очистилась от мыслей, ощущение беды прошло.

* * *

– Ну что, жарим?

Ира Зинченко стояла по ту сторону стойки и прижимала к животу трёхлитровую банку с огурцами. Леночка и Элька стояли рядом и с надеждой вглядывались вглубь кухни: вдруг уже шкварчит там картошечка?

Ой, картошка! А она в этой суматохе совсем забыла про девчонок и не спросила у Людмилы разрешения. И что им теперь сказать? Что всё отменяется? А они вон как настроились! Огурцы притащили!

Может, посидим по-тихому, не узнает никто? И Шурочка решила попотчевать девчонок на свой страх и риск.

– Девчонки, вы погуляйте ещё полчасика, я пока картошки начищу. Все уйдут, столовую закроют, приходите с чёрного хода, – быстро проговорила она вполголоса, чтобы не слышала Анна Михайловна. И взяла у Иры тяжёлую банку.

– Ладно, – кивнула Леночка и громко уточнила: – Значит, в восемь тридцать, да?

– Идите, идите, – замахала на неё руками Шурочка.

– Ты чё это затеяла?

Анна Михайловна внимательно смотрела на Шурочку, склонив к плечу носатую голову. Шурочке показалось, что на неё глядит злобная рыжая птица.

– Да ничего, мы с девчонками решили картошки нажарить, они, вон, и огурцы купили, – виновато забормотала она, будто застигнутая на месте преступления.

– А Людка-то знает?

– Знает. Она разрешила, – уверенно соврала Шурочка и решительно взглянула в маленькие птичьи глазки.

– Ну-ну. Смотрите, не трогайте ничего, а то все продукты по весу. Если Натаха чего завтра не досчитается – тебе отвечать.

– Анна Михайловна, мы только хотим пожарить картошку. Больше мы ничего трогать не будем. Огурцы купили свои.

– Ну-ну – повторила повариха и пошла в хозяйственный отсек, где стоял холодильник.

Впрочем, Шурочка уже не обращала на неё внимания – закрывала двери за последними едоками. А потом – как же она ей обрыдла за день! – опять начала чистить картошку.

* * *

– Класс! Прямо душу отвела. – Ира Зиненко одна умяла почти полсковородки жареной картошки. Эльке с Леночкой досталось по четвертинке, а Шурочка – так, склевала несколько кусочков. Аппетит так и не вернулся.

– Слушай, Шур, а помнишь свою картошку фри? – хихикнула Леночка. – Помнишь, как Димкины соседи чуть пожарных не вызвали?

Картошка фри. Да, это было её коронным блюдом дома, в Ташкенте. Она настригала картошку мелкой соломкой, затем разогревала в казане хлопковое масло и обжаривала до хруста продолговатые кусочки. Когда на первом курсе они собрались праздновать день рождения группы и обсуждали меню, Шурочка предложила сделать курицу в духовке – кусками, каждый кусочек смазан чесноком и посыпан ломаной лаврушкой – и картофель фри. Народ согласился.

Праздновать собрались в доме у Димы Тихомирова. Его бабушка ходила и приговаривала, как хорошо, что у Димочки столько новых друзей. И хорошие все какие! Бабушка Шурочке понравилась, и она с воодушевлением хлопотала на кухне, представляя, как бабушка будет приговаривать, что Димочкины друзья и готовят вон как хорошо. Озадачивала только плита. У них дома в Ташкенте была газовая, а здесь – электрическая, с круглыми блинами-конфорками.

С курицей у Шурочки все получилось идеально – духовка работала по знакомому принципу: разогрела до 250 градусов и поставила противни. А вот с картошкой…

Казана не нашлось, поэтому решили – Леночка ассистировала – делать фри в двух глубоких сковородках. Хлопкового масла в Томске не было. Везде на розлив продавали подсолнечное, вкусное, пахучее, с осадком. Поэтому пришлось жарить на подсолнечном.