Гибель античного мира

Юлиан отдал в ведение совета Антиохии три тысячи югеров невозделываемой земли без налогообложения. Поскольку общая площадь антиохийских земель не могла быть менее 60 000 югеров, пропорция пустынных земель составила менее 5%. При Валенте 6736 1/2 югера конфискованных гражданских поместий провинции Азия находились в хорошем состоянии, а 703 югера, менее чем 10% — «опустелые, в плохом состоянии и неплодородные земли». В 395 году Гонорий списал 528 042 югера земли в провинции Кампания. Это составило около 10%. В проконсульской Африке и Бизацене в 422 году аналогичные показатели были еще более тревожными. Из императорских земель первой провинции 5700 centuriae, 144 1/2 югера, были пустующими и 9002 centuriae 141 югер находились в хорошем состоянии в то время, как для последней такие данные составляли соответственно 7516 centuriae, 31/2 югера и 7560 centuriae, 189 югеров, т. е. треть земли в проконсульской Африке и половина земли в Византии не вспахивались. В 451 году Валентиниан III предоставил бежавшим из Африки и Бизацены землевладельцам 13000 centuriae пустующей в Нумидии земли. Наконец, в 451 году из 62000 югеров земли сирийского города Кир налог золотом выплачивался только за 15000 югеров, а шестая часть (2500 югеров) земли пустовала.

Анализируя причину рассматриваемого феномена, необходимо помнить, что основная масса земли не только продолжала возделываться, но и облагаться непомерным налогом, превышавшим в VI веке третью часть валового продукта, а в большинстве случаев являлось также рентной платой, включавшей и превышавшей налог. В это время многие землевладельцы все еще получали со своих поместий огромную рентную плату и земля продолжала пользоваться спросом, о чем свидетельствуют ежегодные прошения на владение императорскими участками и постоянное принуждение к покупке или оформлению долгосрочной аренды церковных земель.

Предполагается, что главной причиной послужило истощение почвы. Это объясняется многими отдельными случаями, когда испытывавшие затруднения фермеры оказывались не способными справиться со сложными методами возделывания земли, которые приходилось применять в Средиземноморье, и пренебрегали вспахиванием участков под пар. Такие земли, однако, могли быть снова восстановлены до нормального состояния, и показательно, что землевладельцы склонялись к востребованию своих участков обратно, когда те улучшались новыми владельцами, купившими или получившими их от императора. Бывшие собственники зачастую вновь заявляли о своих правах даже на землю, дарованную ветеранам. Более того, истощение почвы не дает полного объяснения. Так, в Египте, например, пустующие земли не были характерным явлением, поскольку удобрение почвы осуществлялось ежегодно за счет наводнений. Фактически нет доказательств того, что процесс обеднения почвы представлял собой прогрессирующее и постоянное явление.

Часть убытков может быть списана за счет эрозии почвы, которая на большинстве средиземноморских земель к тому моменту приняла довольно внушительные размеры. Леса, покрывавшие некогда горы, были вырублены, и размещенные здесь пастбища, особенно для коз, исключали возможность их нового роста. В результате почвы в горных районах вымывались. Не пересыхавшие летом ручьи превратились в стремительные потоки, затоплявшие и вымывавшие плодородную почву долин. Древние римляне валили строевой лес с явным безрассудством, используя его для покрытия домов и строительства кораблей. Молодая поросль применялась как отопительный материал в больших количествах, потребляемых тысячами бань, или поедалась козами. Тем не менее кажется невероятным, чтобы эрозия к VI веку охватила большие территории. Очевидно, что ныне безлесные районы в то время все еще были покрыты непроходимыми лесами несмотря на то, что церкви базиликальной формы, на строительство которых требовались длинные брусья для обшивания крыш, возводились и в IV, и в V, и VI веках. Местами такой лес вырубался, должно быть, и в самих городах, поскольку цена за транспортировку больших партий лесоматериала была чрезвычайно высокой. К тому же археологические находки свидетельствуют, что многие районы, в настоящее время пустующие, в VI веке были густо населены. Нетипичным в отношении эрозии почв является Афонский полуостров, где строительные леса вырубались умеренно, а все животные, включая коз, были выселены около 900 года н. э. Он являет собой полный контраст с остальной частью Греции, будучи густо засаженным лесами, защищающими плодородный слой земли на холмах.

Другим возможным объяснением может служить ослабление безопасности. Конечно, это повлияло в основном на северные пограничные провинции, протянувшиеся вдоль Рейна и Дуная, в которых постоянно нападавшие варвары отнимали собранный урожай, убивали или уводили с собой крупный рогатый скот и другую живность. Многие фермеры, если их не убивали и не превращали в рабов, должно быть, полностью разорялись, и пустующие земли были достаточно распространены в пограничных районах.