Гибель профессии

— Это какое же гаданье? — ровным голосом спросила она. — Так, по старинке иной раз и кинешь карты, больше для забавы. Старой женщине в кино, в театры не ходить! А насчет денег, простите, я, товарищ, и не пойму. Кто же деньги мне станет за баловство платить?

Она очень натурально усмехнулась.

— Жена архитектора Королева у вас бывала? — спросил следователь, и на миг ему показалось, что худое, морщинистое и вместе с тем волевое лицо хозяйки дома дрогнуло. Однако она отвечала вполне естественным голосом:

— Королева? В первый раз слышу.

Она неожиданно рассмеялась. Самойленко было странно слышать молодой мелодичный смех старухи.

— Я понимаю, что вас, товарищ, сюда привело! Клевета этой злой женщины Постниковой, — прости ей, господи, не ведает, что творит!

— Почему же не ведает? — усмехнулся Самойленко. — Очень даже ведает. Она борется с вашими гаданиями, то есть с обманом.

Проклятая! — вдруг не сдержав себя, воскликнула с искаженным лицом гадалка. — Пусть ей и на этом и на том свете…

Она взяла себя в руки и продолжала прежним спокойным голосом:

— Все это выдумка. И нет такого положения, чтобы старую женщину мучить! Я буду жаловаться!

Она заплакала, прикрыв лицо кружевным платочком.

— Это ваше право, — сухо сказал следователь, вставая. — А теперь разрешите…

Он направился к закрытой двери. Вскочив с места быстро и легко, хозяйка преградила ему дорогу.

— Там у меня не убрано! — крикнула она. — Вы не у себя в квартире!

— Хорошо, — сказал следователь, остановившись, — мы сейчас вызовем наряд милиции и понятых и сделаем у вас обыск по всем правилам. Сейчас я прикажу шоферу…

— Извольте, смотрите!

Гадалка в сердцах распахнула двери. Следователь шагнул через порог и увидел небольшую комнатку, не имеющую второго выхода. Никого в комнате не было. У стены стоял стол, накрытый белой скатертью.

Самойленко удивился обилию блюд. Тут были и жареная индейка, и разнообразные паштеты, и рыба в разных видах и состояниях: вяленая, конченая, вареная и жареная — и много другой снеди.

— Вы ждете гостей? — спросил Самойленко.

Гадалка ответила со злостью:

— Я гостим всегда рада… кроме непрошеных.

«Черт ее знает, может быть, гадание сопровождается угощением клиенток?» — подумал следователь. Он почувствовал неловкость от того, что так настойчиво требовал открыть дверь пустой комнаты, и заторопился.

Глава четвертая

Ножка индейки

В эту ночь следователь Самойленко спал плохо. Ему снилось, что старая гадалка кормит его огромными кусками торта и приговаривает:

— Ешь проклятый, ешь!

Встал он рано и тотчас позвонил дежурному, не напали ли на следы Петра Филиппова. Нет, пока таких сведений не поступало. Самойленко пришел на работу раньше обыкновенного и около часа в раздумье шагал у себя по кабинету.

«Гадалка, по-видимому, не имеет отношения к грабежу, — раздумывал он, — но все-таки неспроста она так упорно не пускала меня в эту комнату. Боялась, что я увижу ее приготовления к приему гостей? Нет, не то. Тогда что же? Не собиралась ли она принимать кого-то, о ком я не должен был знать? Но кого? В этом вся штука».

Внезапно новая мысль пришла ему в голову. Он даже остановился.

«Позвольте! Если она вчера кого-то угощала, то сегодня от угощения остались только рожки да ножки. Не даст ли это новый след?»

Он торопливо сбежал с лестницы.

На этот раз калитка в доме по Седьмой улице открылась не так быстро, но все же открылась. При свете дня старуха выглядела дряхлее и злее.

— Чего вам опять? — грубо, не скрывая своего раздражения, сказал она вместо приветствия. Не отвечая, следователь вошел во флигель и направился через знакомую ему столовую в открытую дверь крайней комнаты.

На столе стояли две-три тарелки с закусками, а длинное блюдо с осетриной и цветастое круглое блюдо с индейкой исчезли. От торта осталась половина. Однако никаких следов пиршества Самойленко не заметил.

Он так был поглощен своими мыслями, что не сразу увидел Королеву, стоявшую у окна.

— Послушайте, — сказала Королева, обернувшись с таким видом, точно не сомневалась, что вот-вот он сюда зайдет, — старуха не хочет сказать, где Петр, но я уверена, что она знает!

Самойленко спохватился: куда делась гадалка, шедшая за ним следом?

Он выбежал во двор и увидел, что хозяйка преспокойно кормит кур.

— Цып-цып-цып, — говорила она, не обращая внимания на следователя, — цып-цып-цып!

Не поворачивая головы в сторону Самойленко, она сказала презрительно:

— Ходят тут разные, бог их прости!

— Куда делось вчерашнее угощение? — спросил Самойленко. — Кто у вас был?

Старуха не отвечала. Самойленко прошелся по обширному двору и заметил на земле у дверей сарайчика обглоданную ножку индейки. Внезапная догадка заставила его подбежать к этой двери и распахнуть ее.

Глава пятая

«Грабеж на почве ревности»

Неудивительно, что поиски Петра в соседних городах оказались безуспешными. Петр Федорович Филиппов, «племянник» гадалки, был обнаружен спрятанным в нежилом с виду сарайчике. Похищенные вещи лежали тут же на скамье, прикрытые от пыли чистой простынкой. Уверенность Королевой в бегстве похитителя в другой город оказалась ложной!