Гибель профессии

— А вы не заметили там, в ящике, денег? — спросил Самойленко. — Нет? А ваш спутник?

— Его интересовал шифоньер, а не стол. «Видите дорогую шубу и кучу платьев? — сказал мне Петр. — Недаром старуха говорила, что Постникова — мастерица разорять мужчин. Вам он, небось, столько платьев не заказывал! Давайте возьмем с собой самые лучшие, ну и котиковую шубу прихватим. Вы покажете их мужу — вот доказательство твоей подлой измены! А для разлучницы это будет еще лучшим наказанием, чем скандал: она лишится того, что по праву ваше!»

В душе я была с ним согласна, но мне было жаль обманывать ребенка, сына Постниковой. Петр, видимо, это заметил и сказал, что, наверно, этот ребенок от моего мужа. И я решилась!

— А, собственно, на что именно вы решились? — спросил Самойленко.

Королева удивилась этому вопросу:

— Как на «что»? Я решилась взять некоторые ценные вещи и показать их мужу. Он не сумеет отрицать свою вину… если виноват. И тогда я от него уеду и не вернусь. А если окажется, что я ошиблась, ну, что же… Тогда я верну вещи Постниковой.

— И вы унесли шубу и платья? — спросил прокурор.

— Этот Филиппов предложил мне свои услуги. «Вам тяжело, я поднесу», — сказал он. Я дала ему тюк. Он внезапно перешел на другую сторону улицы и скрылся.

— С вещами? — спросил Самойленко.

— С вещами. У меня оставался один портрет!

— Почему же вы сразу не рассказали нам всю эту историю? — спросил прокурор. — Почему признавались в грабеже?

Королева смущенно ответила:

— Мне не хотелось позорить мужа раньше, чем я проверю, показав ему эту проклятую шубу…

* * *

На суде выяснилась, между прочим, обстановка, в которой происходило гадание.

…В темной душной комнате всегда пахло каким-то крепким душистым цветком. Герань? Сирень? Запах густой и терпкий, от него слегка кружилась голова.

Спиной к свету в старинном глубоком кресле сидела Настасья Аверьяновна, одетая в темное монашеское платье. В руках у нее четки. Гадалка время от времени заглядывала в карты, разбросанные веером на столе, и говорила неотразимым для ее клиенток «проникновенным» голосом:

— Любишь ты, дочка, молодого, пригожего. Быть ему богатым и славным. Выдержит экзамены, защитит с божьей помощью диссертацию, станет кандидатом.

— А любить меня он будет? — прерывающимся голосом спрашивала посетительница.

— Будет, если только не разлучит вас та, другая. Ну, та, что танцует в театре!

У посетительницы захватывало дух: откуда могла узнать гадалка? Она совсем не заметила, как и когда сама обо всем проговорилась в умело затеянной гадалкой беседе…

Клиентка уходила, потрясенная даром «ясновидящей», оставляя ей за «ясновидение» крупную бумажку.

Суд объявил Королевой общественное порицание. «Племянник» гадалки получил три года с последующей высылкой. А сама гадалка была осуждена за мошенничество к двум годам тюрьмы.

Она упиралась, когда ее осторожно под руки выводили конвоиры, и кричала:

— А сидеть я все равно не буду! Меня карты не обманывают!

— На этот раз обманули, — спокойно и даже флегматично сказал кто-то под общий смех.

Кирзовые сапоги

Глава первая

Горе матери

— Помогите, товарищ начальник, — всхлипывая, говорит женщина средних лет, в добротном драповом пальто, с пуховым платком на голове. — Помогите найти, сынок у меня единственный!

Елена Федоровна Воронина, работник буфета зоологического сада, сидит у стола следователя и, горестно опустив голову, рассказывает историю исчезновения ее сына, шестнадцатилетнего Сани.

В последний раз Воронина видела Саню вечером четырнадцатого мая. Саня сказал, что хочет спать, и ушел в бревенчатый сарай, где у него стояла койка и шкафик с книгами. Пятнадцатого Вдовиченко встал в шестом часу утра и наведался в сарай. Постель была не раскрыта, мальчика не оказалось.

— Не иначе, играл Санечка всю ночь с Ленькой Новожилиным в карты, — вздохнула бедная мать. — Шибко играли они на деньги. Чуть ли не каждую ночь. И всегда-то этот Новожилин обыгрывал моего сына.

Она принялась перечислять, загибая пальцы:

— Фотоаппарат выиграл — раз, денег рублей пятьдесят — два, велосипед — три…

— Азартная игра? — спросил следователь. — А почему вы не пресекли?

— Да разве с этим Новожилиным можно справиться? — горячо возразила посетительница, — попробуй его затронь!

Она тяжело вздохнула;

— Чует мое сердце, пропал Санечка. Может, он Новожилину столько проиграл, что и отдать не сумел. От страха и сбежал!

— Найдем, — успокоил ее следователь. — Напрасно, вы сразу не сообщили. Легче искать по горячим следам.

Мать заплакала.

— Я все надеялась, что Санечка сам придет, — сказала она чуть слышно.

Следователь помолчал, ожидая, пока она успокоится, и спросил:

— Во что был одет ваш сын?

— С вечера?

— Да ведь он, вы говорите, и не ложился спать?

— Не ложился, постель была не тронута, — подтвердила мать. — А были на нем брючки серые, бумажные, рубашка ситцевая, синяя в полосочку, да сапоги.

— Какие сапоги? Мне это важно знать, особенно если я обнаружу его следы.

— Кирзовые.

Мать со вздохом добавила: