Гнев Тиамат

Наоми удивило, как быстро всё произошло. Как мало потребовалось, чтобы убедить людей. Она допускала, что Эмма и Чава согласятся, поскольку знают её лично. У них было общее прошлое. Возможно, объединиться с ней согласились бы и их контакты, поскольку поручатся известные члены подполья. Кроме того, Наоми считала, что убедить сеть Сабы открыться ей будет трудно, может, и невозможно. Каждый в подполье подвергается опасности умереть, а то и похуже. Они должны быть максимально подозрительны и осторожны.

Она упустила из виду, что она — Наоми Нагата, а страх заставляет людей искать лидеров. Эмма имела пять контактов в подполье. Три из них на кораблях в других системах, но один оказался техником на планетарной пересадочной станции Оберона, а другой — инженером на корабле Транспортного профсоюза, который находился сейчас в системе.

Контакты Чавы были, скорее, локальными. Врач в одной из главных больниц в глубине гравитационного колодца. Налоговый агент и юрист-консультант на контракте с Лаконией. Менеджер шикарного борделя в правительственном центре. Муж специалиста по безопасности, заключившей с Лаконией контракт на поддержание и защиту системы биометрической идентификации. Некоторые из этих людей были одиночными узлами в сети, другие — лидерами ячеек из четырёх-пяти новых контактов, кое-кто из которых знал пару других людей... и так далее, до тех пор, пока не стало казаться, что подполье приобрело не меньше сторонников, чем губернатор.

Это была иллюзия, однако действенная.

— Всё из-за того, что эти твари явились сюда как потоп, — рассуждал человек, сидевший за столом напротив Наоми. Он работал инженером-связистом в независимой проектной конторе, занимавшейся созданием сети узконаправленной связи — ретрансляторов и передатчиков — в до сих пор неисследованной обширной пустоте Оберона. Он называл себя Боном, но Наоми была уверена, что это лишь кличка, которую он сам придумал. — Превосходящие силы Лаконии. Непреодолимые. Ну да, так и есть. Только реку можно бить сколько угодно, течь она от этого не перестанет.

— Даже не знаю, — сказала Наоми. Но если он и услышал, его это не остановило. Некоторые люди становятся жутко болтливыми, когда нервничают.

— У них только одна система, и не особенно густонаселённая. За помощью им обращаться некуда, разве что к нам, жалким местным ублюдкам. И эта Лакония... — он усмехнулся, — у них нет привычной жизнерадостной коррупции. Они её не ожидают и, столкнувшись с ней, не будут знать, что делать. Разве что создавать образцовых людей новой породы.

— Дай только время, и они всё наверстают, — сказала Наоми. — Если мы им позволим.

Бон ухмыльнулся. Левый верхний клык у него был декорирован и казался выполненным из камня. Мода никогда не останавливается. Наоми многое нравилось в своем возрасте, в том числе и то, что можно ни о чём таком больше не беспокоиться. Она улыбнулась в ответ.

Общественный парк был ещё одним символом успеха и процветания Оберона. Дизайнеры базы соединили общие зоны с открытым пространством. Купол над ними оставался под лунной поверхностью, но подсветка панелей создавала эффект простора, как на курортах Титана. Дети скакали вприпрыжку в низкой гравитации, перепрыгивали с бруса на брус или карабкались по специальным стенкам высотой в половину «Роси». При полном G поскользнуться и свалиться с такой — смертельно. А здесь только синяк получишь.

Капельный фонтанчик рядом с ними наполнял воздух белым шумом, крошечные капли соскальзывали с потолка, стучали по наклонной поверхности и медленно стекали вниз, в бассейн, полный рыбок. Наоми чувствовала себя здесь чужой.

— Ретрансляторы, — произнесла она, возвращаясь к предмету обсуждения.

— Да-да-да, — кивнул Бон. — Мы выполнили ваш замысел. Сеть бутылок уже в пути. Хорошо придумано, да? Дёшево. Любой корабль профсоюза, оказавшийся близко к вратам, может что-нибудь выкинуть из шлюза, — Бон изобразил рукой грациозный, как в танце, жест, потом щёлкнул пальцами. — Будем приторговывать свежими сплетнями, вы и не узнаете.

— В приоритете система Сол и Бара-Гаон.

— Бутылки к ним уже брошены. Им известно и то, что вы здесь, и чем занимаетесь, и эти сведения будут распространяться дальше.

— А Лакония?

Бон пожал плечами.

— Надо думать, они ставят новые ретрансляторы. Однако мы пока не получили ни одного, а ведь у Оберона есть деньги. Значит...

Значит, они должны быть в приоритете. Возможно, ретрансляторы были, но их уничтожили другие ячейки подполья. Бутылочная сеть работает медленнее привычных им передач со скоростью света, зато её трудно остановить.

Ретрансляторы возле врат были статичными, или почти статичными целями. Легко идентифицировать, легко разрушить. То, что делало их надёжными и безопасными все те годы, когда они были глазами Медины в медленной зоне, наверняка сработало против них, когда их уничтожили. Теперь наблюдающих глаз в медленной зоне нет, и невозможное вдруг стало реальным.

— А как наша локальная сеть? — спросила Наоми. — Её не взломают?