Гнев Тиамат

— Хотите, я врублю главный двигатель? — спросил Алекс, перекрывая гул маневровых. — Могу спалить весь этот дворец, если хотите.

— Нет, — сказал Холден. — Нет, не стоит. У нас там ещё остались друзья. Элви, например.

— Да? — сказал Алекс. — Можем забрать и её.

— Нет. Она там, где и должна быть.

«Росинант» устремился вверх, вжимая Терезу в прохладный синий гель кресла. Корабль дрожал и гудел. Потом, когда они поднялись на достаточную высоту, раздался новый, более глубокий гул, и они рванули вперёд. В темноту космоса. Оставляя всё позади. Тереза прикрыла глаза, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Испытывает ли она хоть что-нибудь или, может, всё сразу.

Её дом, всё, что она когда-либо знала, остался теперь позади, и Тереза была уверена в одном — она никогда не захочет туда вернуться. Принцесса прошла через ад и сбежала из страны фей.

Ей внимание привлёк краткий звук аварийного предупреждения, и в тот же миг у пилота — Алекса — вырвалось ругательство. Тереза обернулась — его лицо стало пепельно-бледным.

— Алекс? — спросила женщина.

— Мы под прицелом, — ответил Алекс. — Задержались слишком надолго. Это «Вихрь».

Глава сорок девятая

Наоми

«Росинант» изначально был сконструировал для приземления на днище, поэтому Холден ступил на стену лётной палубы. Он выглядел исхудавшим, как будто долго болел. Морщины вокруг рта стали глубже, в улыбке теперь не было прежней лёгкой радости, скорее удивление, что всё же случилось что-то хорошее. Он казался внутренне израненным, но и только. Не уничтоженным и не сломленным.

Их взгляды встретились, и Наоми почувствовала неожиданное облегчение. Она вздохнула глубоко и прерывисто. Джим взял её за руку. Она думала, что этого больше никогда не случится, но он здесь и снова к ней прикасается.

— Привет, — сказал он так тихо, что никто кроме неё не услышал бы.

— Привет, — отозвалась Наоми.

Амос у него за спиной казался совсем не таким, как раньше. Кожа серая, глаза сплошь чёрные, без зрачков. Она видела на Палладе юнцов, добивавшихся такого эффекта с помощью красителей и татуировки склер, но на Амосе это не выглядело модным прикидом.

А ещё он вёл за собой большую чёрную собаку с седой мордой и растерянным видом. Девочка позади Амоса показалась Наоми знакомой, но не настолько, чтобы припомнить, кто она. Для рассказов у них ещё будет время.

Всё ещё улыбаясь, Алекс забрался в кресло-амортизатор.

— Так. Всем пристегнуться. Мы покидаем этот ком грязи.

Экипаж ответил возгласами одобрения, не совсем опьянённый успехом, но, быть может, немного навеселе. Или это только Наоми так себя чувствовала. Холден опустился в свободное кресло, держась ближе к девочке. Защищая.

Корабль медленно поворачивался, возвращаясь в нормальное вертикальное положение.

— Хотите, я врублю главный двигатель? — спросил Алекс. — Могу спалить весь этот дворец, если хотите.

Холден ответил прежде, чем успела Наоми.

— Нет, не стоит. У нас здесь есть ещё друзья. Элви, например.

— Да? Можем забрать и её.

Холден покачал головой, хотя Алекс на него не смотрел.

— Нет. Она там, где и должна быть.

Он меньше пятнадцати минут находился на корабле, но ответил как капитан. Если бы Наоми указала на это, он бы ужаснулся. И извинился, и, может, в другой ситуации, она бы ждала извинений. В конце концов, она возглавляет подполье, она разработала эту кампанию и ещё сотню других. Радость от его возвращения, от того, что она, и Алекс, и их корабль возвращаются к прежней жизни, была больше, чем она могла выразить. Словно проснулась от долгого страшного сна и поняла, что на самом деле ничего этого не случилось.

Это был, наверное, самый счастливый момент за всю её долгую жизнь.

Он продлился недолго.

Наоми чувствовала, как Алекс проводит корабль через атмосферу, как скользит над местностью и поднимается, чтобы шлейф двигателя не причинил вреда никому внизу. Главный двигатель включился, и корабль рванул вверх, к свету лаконийского солнца, преодолевая остатки атмосферы. Когда Алекс лёг на курс к кольцу врат, Наоми проверила по тактической карте свой флот. Все шли на предельно большом ускорении. На грани того, что способен вынести человеческий организм, но так менее вероятно, что их догонят лаконийские корабли. Кстати, насчёт вражеских кораблей...

Она вызвала верхним слоем экран наблюдения, который показал эсминцы и линкор класса «Магнетар». Как будто бросила случайный взгляд и обнаружила сороконожку у себя на руке. Поступивший сигнал тревоги скальпелем взрезал веселье и радость встречи.

— Алекс?

— Мы у них под прицелом. Задержались слишком надолго. Это «Вихрь».

Наоми вызвала поверх окно с данными сенсоров. Корабль класса «Магнетар» без масштабирования пока оставался почти ничем. Всего лишь тусклое пятнышко темноты на фоне ровно горящей звезды — шлейфа его собственного движка. Однако даже с минимальным увеличением он принимал ту же жуткую полуорганическую форму, что и «Буря». Бледная кость, позвонок какого-то невообразимо огромного зверя. Такой же корабль, как тот, что поставил на колени два флота.