Гнев Тиамат

Через восемь часов ускорения они вышли из зоны досягаемости «Вихря». Пятнадцать — увеличили расстояние между ними настолько, что Наоми чувствовала себя почти в безопасности. Не совсем, но достаточно, чтобы позволить себе покинуть командную палубу и начать разбираться во всём, что случилось, выслушать истории Джима и Амоса. И каким боком к этому имеет отношение Тереза Дуарте.

А заодно рассказать им, что произошло за время её долгого одинокого странствия. О том, что они потеряли. Алекс предложил провести церемонию, раз они вчетвером снова вместе. Словно боялся, что, если не использует этот подаренный им вселенной шанс, другого может и не случиться. И Наоми с Амосом сейчас направлялись к шлюзу. Казалось, прошлое вернулось. Но уже изменённым.

В Амосе произошли пугающие перемены. Его кожа каким-то образом выглядела одновременно и бледной, и потемневшей — как тонкий покров белого цвета над чернотой. Глаза тоже сплошь чёрные, и в том, как они двигались, было что-то странное. Но после долгой разлуки Наоми могла, наконец, думать о нём, не чувствуя тревоги и горя, и потому изменения были ей лишь интересны, и только. Они куда лучше всего, что она уже вынесла, тревожась о нём. Гораздо лучше потери.

— Я бы мог отозваться и раньше, но... Понимаешь, мне нельзя было уходить. Пришлось набраться терпения.

— А что там происходило?

Он пожал плечами.

— То одно, то другое. Но как же хорошо вернуться!

Лифт остановился. Наоми вышла, Амос за ней, на шаг позади.

— Ты стал другим.

— Ага, — сказал он, приветливо улыбаясь. Манера говорить — однозначно Амоса. Такая знакомая.

— Та бомба вышла из строя?

— Не, отличная была бомба.

— Тогда почему ты не выполнил миссию? Я не виню тебя, но... Что тебя остановило?

Амос на мгновение замер, как будто внимая чему-то, не слышному ей.

— Я встретил эту малышку, — ответил Амос. — Подумал, паршиво будет её убивать. И может, это неправильное задание, — он пожал плечами.

Наоми обернулась и обвила его руками. Ощущение было такое, как будто обнимаешь металлическую опору.

— Как хорошо, что ты дома.

Алекс и Холден уже ждали у внутренней двери шлюза. Алекс переоделся в мундир Марсианского флота. Артефакт из его прошлой жизни. Джим был в строгой белой рубашке. Он вымыл волосы и зачесал их назад. Он выглядел торжественно и печально.

Гроб в шлюзе был ненастоящий, обычный похоронный мешок со слегка выровненными боками. И пустой.

— Мы всегда так делали, — заговорил Алекс, когда все собрались. — Когда теряли кого-то и не могли вернуть тело. Мы хранили верность этой традиции.

Он потупил взгляд. Джим сделал то же самое. Лицо Амоса стало угрюмым — как всегда в такие моменты. Наоми охватили сложные чувства. Горе и радость, облегчение и опустошённость от невосполнимой утраты.

Алекс откашлялся, тыльной стороной ладони вытер глаза.

— Бобби Драпер была одним из моих лучших друзей. Морпехом до мозга костей. Всё прочее, что она делала, основывалось на этом. Она была смелой и гордой, и сильной. И отличным капитаном. Я помню, как когда-то давно Фред Джонсон пытался назначить её послом, а она продолжала вести себя так, как считала нужным, не играя в политику. Она всегда оставалась такой. Она взялась за невозможное задание и выполнила его.

Он глубоко вздохнул, открыл рот, как будто собирался продолжить, потом снова закрыл и покачал головой. Теперь прослезился и Джим. Как и Наоми. Странные чёрные глаза Амоса двигались, словно он читал что-то в воздухе. Он вздёрнул подбородок.

— Она была нереально крутой, — произнёс он, помедлил и удовлетворённо кивнул.

— Нам будет её не хватать, — сказала Наоми. — Отныне. И навсегда.

Минуту они стояли в молчании, потом Джим шагнул вперёд и запустил цикл внешнего шлюза. Когда люк открылся, маленькие химические усилители подтолкнули гроб к краю. Он скользнул вперёд и исчез. Джим включил обратное шлюзование, отступил внутрь, обернулся и обнял Наоми и Алекса. Спустя мгновение вокруг них обвились тяжёлые и жёсткие руки Амоса. Все четверо удерживали друг друга, а вокруг них урчал и гудел «Росинант». Они долго стояли так.

Корабли её маленького разношерстного флота, находившиеся ближе к кольцу врат, прошли внутрь задолго до того, как «Роси» пролетел полпути по системе. Алекс держал их на жёсткой тяге, балансируя между остатком реакторной массы и расстоянием до ближайшего лояльного пункта заправки в системе Госснер.

Если они и тормозили чаще, чем на время входа в систему, если шли с меньшим ускорением, то чтобы сохранить массу реактора и потому что «Вихрь» и отряд эсминцев, расположенных у Лаконии, до сих пор сбивали торпеды и камни, что Наоми и её флот запустили по дальним траекториям. Спустя три дня их полёта к вратам кто-то отрастил яйца настолько, чтобы отдать приказ, и «Вихрь» выпустил десяток торпед в спину бегущему «Роси». ОТО их сбили, но других не последовало.