Гнев Тиамат

— В первую очередь, вопрос в том, — сказал на мониторе Саба, — почему там вообще оказался военный комиссар, да?

«Бхикаджи Кама» сейчас шёл без тяги. Ещё через полнедели начнёт тормозить на слабой четверти G, и через несколько недель будет на Обероне. Корабельные двигатели могли всю дорогу выжимать полную G, но эффективность и скорость не всегда одно и то же. Нести реакторную массу, необходимую для ускорения, и интенсивно сжигать ее означало бы пожертвовать частью места для груза.

Возможно, когда-нибудь лаконийские технологии преодолеют инерционные ограничения — протомолекула делала это ещё со времён Эроса — но пока что эта тайна так и оставалась тайной, как и множество других. Куда девались пропавшие корабли? Что вызывает внимание и гнев того, что уничтожило создателей протомолекулы?

Или, на более приземленном уровне, почему лаконийский военный комиссар летел на грузовике Транспортного профсоюза?

Новость о неудаче добиралась до Наоми медленно. В первом отчёте, небрежном и кратком, было сказано только то, что налёт прошёл неудачно. Погибли военный комиссар, информаторы с грузовика и один член штурмовой команды. На следующие тридцать четыре часа жизнь для Наоми превратились в ад, она ждала полный отчёт, абсолютно уверенная, что Бобби в числе убитых.

Но это всё-таки была не она. Один из членов её экипажа погиб, цель миссии просочилась сквозь пальцы, но Бобби, Алекс и «Шторм» выжили, чтобы снова сражаться. Гибель военного комиссара — просто нелепый случай, одна из трагедий, происходящих где угодно и когда угодно, но в сражениях — гораздо чаще. Если бы комиссар выжил, они куда больше знали бы о том, что он там делал. Хотя у них уже появились предположения.

— У нас есть подтверждение, что он направлялся на пересадочную станцию Транспортного профсоюза на Земле, — продолжил Саба. — Но на постоянную работу или это была просто остановка на более длинном пути... — Он красноречиво пожал плечами.

Наоми потянулась. Ей нравилась свобода невесомости, хотя для неё это означало удваивание ежедневных упражнений. А может, как раз поэтому. Больше часов с эластичной лентой — по крайней мере, хоть какая-то физическая работа. Возможность почувствовать своё тело. И ощущение, что она сейчас там, где и должна быть. Судя по записи, Наоми поняла, что Саба находится в каком-то месте с постоянной гравитацией. Такими же были последние четыре сеанса связи, а значит, его удерживает вращение станции или достаточно крупного объекта. На ускорении никто не пробыл бы так долго.

Вообще-то, нет ничего удивительного в том, что происходящее на Земле настолько важно и на пересадочную станцию делегируют представителя. Кроме постоянной роли родного дома всего человечества в системе Сол, планета еще оставалась крупнейшим центром сосредоточения людей в сети врат. Население Земли — наибольшее среди всех планет.

Даже с учётом таких поселений, как Оберон или расширяющийся комплекс Бара-Гаон, никаких кораблей или трафика не хватило бы для перевозки массы людей, сравнимой с миллиардами, до сих пор живущими на Земле. Но что именно Уинстон Дуарте думал о системе Сол, оставалось важным вопросом. И они получили бы на него ответ, улыбнись им удача.

Наоми подумала, потёрла глаза и нажала «запись». Прежде чем доверить ответ торпеде, она его отредактирует, но произнесённые вслух слова помогали думать. И она могла сделать вид, что не так изолирована и одинока, как есть на самом деле.

— Потеря информаторов на том корабле будет иметь для нас значительные последствия, — начала она. — Без них мы вообще не узнали бы, что там был военный комиссар. И если бы они не сообщили нам, возможно, до сих пор были бы живы. Не лучший довод, чтобы работать с нами. Об их семьях следует позаботиться, и это должны сделать мы. Не люди Дуарте. Иначе в будущем мы получим меньше наводок.

— Отношения важны всегда, — сказал в её воображении Джим.

— Отношения важны всегда, — произнесла она. — Мы должны выполнить нашу часть сделки. Позаботиться о своих. С другой стороны, если мы собираемся выяснять, что там затевает Дуарте, нам понадобится кто-то свой на той станции. Нужно либо найти сочувствующего из имеющегося персонала, чтобы снабжал информацией, либо внедрить кого-нибудь в администрацию. А пытаться использовать «Шторм» для перехвата ещё одного грузовика — слишком высокий риск.

Но она считала возможным, чтобы кто-то со «Шторма» внедрился на ПСЛ-5. Могла бы пойти и Бобби. Отчасти Наоми верила, что такое возможно. В конце концов, это опасное назначение. Но трудно представить, что Бобби оставит пост капитана «Шторма», даже ради чего-то важного.

Но она опережает события.

— Прежде чем начинать действовать, нужно закончить полную инвентаризацию того, что было в грузовике. Если найдутся какие-то необычные припасы или оборудование, тогда, возможно...

Система выдала сигнал предупреждения, и вопреки здравому смыслу, сердце Наоми подпрыгнуло.

Это было новое сообщение от Джима.