Гнев Тиамат

Умом Тереза понимала, что нормальная девочка не пошла бы по тоннелю из свежей земли с запахом мяты, покрытой тонким слоем слякоти. Но она миновала его легко, даже играючи, и через несколько мгновений темноты оказалась по ту сторону периметра, впервые в жизни совершенно свободной.

Она шла дальше. Исследователь. Первооткрыватель. Бунтовщик, как положено всякому подростку. А самое главное, она наконец-то завела первого настоящего друга.

Тереза и Ондатра шли по протоптанной животными дорожке. Здесь жили костяные лоси, норные кабаны и плоскомордые лошади, не имеющие отношения к земным лосям, кабанам и лошадям. Тереза шла по тропе, сунув руки в карманы. Ондатра скакала в рассеянной тени, гавкая на солнечников и улыбалась, свесив язык, когда те шелестели в ответ. Тереза так давно не видела Тимоти и столько всего хотела ему рассказать. Даже в голове всё сразу не умещается.

Лес на краю Дома правительства был плотным, и вокруг сгущался сумрак, а потом начался подъем. Тереза стала дышать глубже, это было приятное ощущение. Вскоре тропа вывела ее из леса на поляну у подножия гор. На занятиях Тереза узнала, что гора искусственного происхождения, какой-то давно забытый инопланетный проект. Как зАмок из песка, но такой высокий, что как будто касался облаков, хотя Тереза никогда не забиралась на вершину. Пещера Тимоти была гораздо ближе.

Вход находился в маленькой ложбине неподалеку от поляны, на которую она вышла. Ондатра знала путь лучше Терезы. Она спустилась по светлой песчаной тропе, проделанной давно высохшим водным потоком. Путь отмечали широкие и свежие следы лабрадора. К тому времени, как Тереза оставила позади последние куцые деревца, собака уже лаяла и виляла хвостом на повороте.

— Иду, — сказала Тереза. — Вечно ты меня достаешь.

Ондатра стряхнула оскорбление, развернулась и поскакала вперед как щенок. Тереза увидела ее снова, лишь когда оказалась под нависающей песчаной плитой в глубине пещеры. Природный камень почти тут же уступил место мягкому сиянию пещеры. С потолка яркими сосульками висели сталактиты, а спиральные узоры на стенах напоминали ракушки и одновременно евклидовы доказательства теоремы Пифагора. Терезе иногда казалось, что стены меняются, приветствуя ее, но, конечно же, точно она сказать не могла, ведь она не знала, как выглядят стены в ее отсутствие.

Мимо волной пронеслась туча сверкающей мошкары, как будто Тереза находилась под водой. Воздух был густым и терпким, а от стен исходила прохлада.

Из глубины пещеры раздались странные шлепки. Явно не человек и не Ондатра. Шаги тоже не были похожи на шаги животного. Дроны-ремонтники размером были чуть меньше Ондатры, с темными жалостливыми глазами и многочисленными ножками на шарнирах. Совершенно инопланетные, но ближе всего к псовым из всей местной фауны, и настоящая собака побежала к ним, радостно поскуливая и обнюхивая их сзади, как настоящих псов. Тереза покачала головой и двинулась дальше. Дроны-ремонтники вопросительно пикали, пытаясь разобраться, чего хочет Ондатра. Намерения людей они угадывали на удивление хорошо. Но настоящие собаки ставили их в тупик.

Дроны-ремонтники, светящиеся мошки и медленно ползущие, похожие на червяков, камнекопатели — все они населяли это странное место между жизнью и не-жизнью. Созданные разумом, чья эволюция пошла в совершенно другом направлении, нежели у людей. Но для Терезы они не были совершенно чужеродными. Для Терезы они всегда обитали здесь, как данность.

— Привет! — позвала Тереза. — Ты тут?

Слова отразились странным эхом из глубины.

— Привет, Кроха. Я все гадал, когда ты снова придешь.

Часть пещеры, принадлежавшая Тимоти, была словно в другой стадии изменений. От инопланетной природы к человеческому существованию, пусть и не к тому, которое привычно Терезе. У стены помещался компактный реактор, провода от него тянулись к деревянной стойке с аккуратными, тщательно ухоженными устройствами. Она распознала среди них дрожжевой инкубатор и аварийный регенератор, какие видела во время туров в ранние поселения. Остальные полки ей неизвестны. В целом, всего этого более чем достаточно, чтобы Тимоти мог всю жизнь прожить как монах и мудрец на своей горе. Постелью ему служила лежанка возле стены, с одеялом из тканого поликарбоната, которому, кажется, нет износа. Подушки у Тимоти не было.

Сам хозяин сидел рядом с большим куском дерева, с ножом в массивной грубой руке. Под ноги ему насыпалась кучка кудрявых стружек. Он был лысый и бледный, с густой и кустистой седой бородой, широкими плечами и мускулами на руках, похожими на канаты.

Тереза столкнулась с ним много месяцев назад, во время одной из своих первых вылазок. Она хотела забраться повыше в гору, увидеть оттуда Дом правительства, и наткнулась на Тимоти, он жевал свой обед и запивал водой из потрепанного керамического очистителя. Больше всего он походил на просвещённого гуру из старого мультика, медитирующего на вершине горы. Если бы в его улыбке мелькнула угроза, Тереза могла испугаться. Но ничего такого она не заметила, и потому не боялась. Да и Ондатре Тимоти сразу понравился.