Гнев Тиамат

В столовой сидели шестеро, но рассчитана она была не менее чем на тридцать человек. Наоми потянулась к распределителю, но еды не получила. Ему требовался код доступа или идентификатор, которых она не имела. Наоми вернулась в угол ни с чем, зацепилась за вмонтированный в стену поручень и стала ждать, сама не зная чего.

Среди чужих разговоров она молча думала о своём. Когда час спустя появилась Эмма, Наоми почти удивилась, увидев её. Эмма взяла двойную порцию еды и принесла Наоми.

— Они полетели дальше, — тихо сказала Эмма. Пристыковались, прошерстили весь чёртов корабль от кормы до носа, велели капитану связаться с кем-то на пересадочной станции и ушли.

— С военным комиссаром, — сказала Наоми. — Я слышала. Нам сообщали, что такой же направляется и к пересадочной станции в Сол. На Землю.

— Да, похоже, теперь у нас появились военные комиссары, — кисло сказала Эмма.

Наоми сжала кулак. Значит, карательные меры расширены. Усиливается контроль над всем Транспортным профсоюзом. Более того, это может быть знаком, что Дуарте и его аппарат начинают догадываться о роли Транспортного профсоюза в переброске подполья из системы в систему. Или имеют другие планы, требующие преданности и надёжных людей среди губернаторов и их персонала.

Если игра в напёрстки раскрыта, для подполья это, в лучшем случае, серьёзное изменение методов работы. А в худшем — подполью конец. Медина контролирует медленную зону, и, если методы перемещения раскроют, для подполья это реальный шанс расколоться на тринадцать сотен фрагментов — изолированные движения, неспособные поддержать друг друга или помочь.

— Значит, никто тебя не проверял? — спросила Эмма.

— Ну, они её проверяли, — произнёс голос позади них. Главный инженер завис над ними, а потом занял место рядом. — И поймали.

Эмма побледнела. Значит, с инженером она никак не связана.

— Я ценю, что вы прикрыли меня, — сказала Наоми. — Возможно, для вас лучше просто оставить как есть. Не хочу, чтобы у вас из-за меня были проблемы.

— Шутите? — спросил главный инженер. — Это лучшее, что случилось со мной за весь рейс. Нет, серьёзно, я рад был помочь.

— Я ценю ваш энтузиазм, но...

Он протянул ей карточку.

— Доступ к каюте и счёт в столовой. Это идет мимо официальных записей, поэтому при аудите просто спишется как неиспользованное и перерасход.

Наоми посмотрела на карточку, потом на него. Есть поговорка, что дарёному коню в зубы не смотрят. Но это плохой совет.

— Полагаю, вы хотите что-то взамен? Думаю, нам надо полностью прояснить ситуацию.

— Нет, — ответил главный инженер. — Ничего. Вы мне уже заплатили. Я просто рад возможности вернуть долг.

— Простите мою невежливость, — сказала Наоми, — но я никогда не верила в бескорыстную доброту незнакомцев.

— Вы мне не чужая, — ответил главный инженер. — Из-за вас я и стал инженером. Мой отец ребёнком был на Церере, когда их ограбил Вольный флот. Вы и ваш экипаж принесли нам мир посреди гражданской войны. Вы построили Транспортный профсоюз. Как по мне, я бы вышвырнул капитана из его каюты и отдал бы её вам. Вы этого более чем заслуживаете.

Наоми потянулась было к волосам, чтобы набросить их на лицо, но после недавней эмминой стрижки волос осталось маловато.

— Значит, вы меня узнали.

Главный инженер усмехнулся.

— Конечно, узнал. Любой на Поясе узнает знаменитую Наоми Нагату. Только лаконийские идиоты могут не видеть того, на что смотрят. И ещё раз скажу — для меня это настоящая честь.

— Чак, — произнесла Эмма, и в её тоне слышалось предупреждение.

— Больше не повторю, — сказал главный инженер Чак, поднимая руку. — Но вы обе не волнуйтесь. Как только подойдём к порту, я дам вам шаттл. Со мной вы в безопасности.

Наоми кивнула в знак признательности, и Чак просиял. Теперь она поняла, как он молод. От его довольного вида у неё ныло сердце. Он сумел справиться с проблемой и сейчас светился от гордости. И Наоми даже догадывалась, на кого похожа в его глазах — на полубожество. На фигуру из мифов, появившуюся вдруг в его жизни. Знаменитость. Бог свидетель, она видела много людей, которые с таким выражением глазели на Джима. Должно быть, тогда он чувствовал себя так же, как и она сейчас.

И она тут же возненавидела это чувство.

Глава шестнадцатая

Элви

Это были старые грузовики, перевозившие в Поясе астероидов системы Сол людей и припасы за поколение до открытия первых врат. Элви смотрела на них через самые мощные оптические телескопы «Сокола», но изображение все равно оставалось размытым. Оба корабля — не больше нескольких десятков метров в длину, а располагались у самых врат Текомы, почти в миллиарде километров от нее.

Если бы сенсоры «Сокола» не были на несколько порядков чувствительнее её глаз, корабли вообще невозможно было бы увидеть. Но она различала ползающие по ним дроны и мехи, проводившие последние автоматические проверки. Огни их маневровых двигателей расцветали и гасли, пока дроны продвигались по обшивке и соплам, проверяя и перепроверяя, чтобы все пошло по плану. Элви видела в этом глубокую иронию, но начинала злиться, если долго размышляла о ней.