Гнев Тиамат

— Милая, — окликнул её от входа Фаиз, — принести тебе что-нибудь?

— Нет, как и три минуты назад, — рявкнула она и тут же пожалела об этом. — Прости. Это было грубо.

— Нет, я все понимаю, — ответил ее муж и многолетний интеллектуальный компаньон. — Я над тобой нависаю. Смотри.

Он отпустил поручень и свободно повисел некоторое время, ухмыляясь своему каламбуру. Элви больше рассмешила его улыбка, чем сама шутка.

— Всё нормально, — сказала она. — Честное слово, всё в полном порядке.

— Хорошо. Очень хорошо, потому что у некоторых людей, когда они едва не помрут, почти утонув в инопланетной жиже во время полета на высоких G, случается сыпь. Или прыщи. От близкой смерти бывают жуткие прыщи.

— Прости, что напугала тебя. Я не хотела. Но сейчас всё нормально.

Фаиз втянул себя в комнату, неловко изогнувшись, чтобы зацепиться ногами за поручни и погасить инерцию коленями. Он встал на стене рядом с Элви, глядя на ее экран.

— Прости, что моя экзистенциальная паника перед лицом твоей смерти улеглась не так быстро, как твоя, — сказал он.

— Ничего. На твоем месте я тоже не была бы так спокойна. К тому времени, как я всё узнала, я уже не была мертва. Уже не так страшно, когда пропустишь все это «выживет — не выживет».

— Да уж, мне это не понравилось, — согласился Фаиз. — Откровенно говоря, мне не нравится и происходящее сейчас.

Она протянула руку, и он сплел свои пальцы с её. Как всегда. Десятилетия, проведенные вместе, скрыли их истинные чувства за шутками и остротами, но Элви знала, что горе мужа настоящее. И она бесится не столько из-за него, сколько из-за идиотизма, который творится сейчас у кольца. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула сквозь зубы.

— Я чувствую себя дурой, — сказала Элви. — Я и правда думала, что мы научная миссия.

— А это не так?

Она ткнула пальцем в монитор.

— Это не наука. Поджигать всякую хрень и смотреть, что из этого выйдет — не наука. Это как бросать в пруд динамит, чтобы посмотреть, не всплывет ли рыба.

— Значит... естествознание?

— Милитаристская чушь. Решать любую проблему, просто пытаясь ее взорвать.

— Угу, — сказал Фаиз. — Почти заставляет пожалеть, что не можешь все бросить, да?

Элви оттолкнулась от монитора. В невесомости это был единственный способ бросаться предметами. Фаиз не сводил с нее темных глаз.

— Эта мысль посещает меня не впервые.

— Но.

— Я знаю. Если бы не мы, нашлись бы другие. Те, кто знает меньше, чем мы. Просто...

— Думаешь, то, что находится по ту сторону, ответит на удар?

— Да, возможно, — ответила Элви. — Не знаю. Я не люблю, когда что-то может произойти только один раз. Нельзя в чем-то разобраться, если нет повторяемости. Единственный результат — всё равно что никакого.

— Тебе полегчает, если нашему адмиралу поручено сделать это раз двадцать-тридцать?

В нескольких миллиардах километров от них на секунду зажегся огонек двигателя, моргнул и потух.

— Думаю, так и есть.

***

Элви не вполне понимала настроение собравшихся на научной палубе. Ей хотелось верить, что их так же, как её, беспокоит план Сагале, и потому они его не обсуждают. Но в реальности Джен и Тревон выглядели радостно-возбужденными. На их мониторах отображались данные с десятка зондов и сенсоров, рассыпанных в вакууме, и три таймера обратного отсчета. Один показывал минуты, оставшиеся до прохода первого корабля через врата в небытие. Другой, отставая всего на несколько секунд, отсчитывал время до того, как за ним последует второй корабль с бомбой. И таймер детонатора, ровно на три минуты позже.

Они слишком далеко и не смогут отключить бомбу с антивеществом. Если эксперимент провалится, этим придется заниматься станции Медина. Если корабль с бомбой вдруг пройдет через врата, Медина обезвредит бомбу, не взрывая. Удалившись почти на световой час, «Сокол» наблюдал за пустотой в поисках признаков того, что нечто за вратами — или внутри них — вообще заметило их суету.

— Знаете, что будет забавно? — спросил Фаиз. — Если этот взрывной план разрушит врата, и мы застрянем на корабле до конца своих дней.

Сагале злобно зыркнул на него и кашлянул.

— Вы правы, — сказал Фаиз. — Еще не время.

Первый таймер дошел до нуля и вместо голубого стал красным, начав отсчитывать время после прохода. Через час они увидят, что произойдет, и услышат отчет технического корабля. В безбрежном вакууме им оставалось лишь предполагать, что исполнение плана идет своим чередом.

— Всем пристегнуться, — сказал Сагале. — Если враг выпустит по системе одну из своих «пуль», мы можем потерять сознание.

Джен и Тревон надели ремни. Элви уже была пристегнута. Она дважды переживала отключающий сознание контрудар разозленных убийц протомолекулы, кем бы они ни были. Первый раз на Илосе в компании готовых разорвать ее роботов-насекомых, а второй — смотря новости в зале ожидания на Луне, когда «Буря» собиралась уничтожить Палладу. Элви почти привыкла к этому, ну, или так себя успокаивала. Но все же не слишком хотела повторения. Второй таймер достиг нулевой отметки. Корабль с бомбой прошел во врата и, предположительно, тоже исчез.