Гнев Тиамат

У них есть определенные преимущества: покрытие «Шторма» обеспечивало намного меньшую обнаружаемость радарами, чем у других кораблей, внутренние радиаторы несколько дней могли накапливать отработанное тепло, а капилляроподобные микротрубки в корпусе могли заполняться жидким водородом, из-за чего температура корпуса становилась лишь на пару градусов теплее космоса. В таком режим это был почти корабль-невидимка. Если лаконийцы ищут обычный горнодобытчик или отремонтированный военный корабль, то радарный профиль «Шторма» покажется слишком маленьким. Алекс проверил запасы водорода, подправил температурные режимы в настройках и проверил теорию еще раз. Окно приоткрылось чуть шире.

Они могут взлететь с Каллисто, когда спутник спрячется за Юпитером, затем один раз мощно ускориться, пока планета закрывает их от «Бури» и наблюдательных постов внутренних планет. Это не значит, что другие корабли и небольшие станции не увидят вспышку двигателя — в системе слишком много глаз, от всех не скроешься, каким бы сложным ни был маневр.

Но до полета в «холодном» режиме, пока «Шторм» закрыт от основных наблюдателей, получится приличный набор скорости — несколько часов. Потом они могут выключить тягу и лететь по инерции, насколько хватит внутренних радиаторов. Как только они удалятся на приличное расстояние от системы Юпитера, то смогут соскользнуть на маршруты с малой гравитацией, которыми пользуются астеры и мелкие горнодобытчики, прикрыться фальшивым радиомаячком и начать неспешное ускорение в сторону врат, надеясь, что «Шторм» выглядит как один из многих кораблей, что движутся в этом направлении.

Хорошо удалившись от Юпитера, они свяжутся с Сабой и узнают, не найдется ли на каком-то из кораблей Транспортного профсоюза достаточно места, чтобы подобрать их и увезти подальше от Сола.

Ужасно ненадежный план, как все планы на спасение. Но они живут в ненадежные времена.

Алекс погонял симулятор туда-сюда, добавляя различные комбинации ускорения, пока не выработал план, который компьютер одобрил как наиболее успешный из возможных. Если только он ничего не упустил. Если вероятности оценены правильно. Если боги не решили сегодня его возненавидеть.

Алекс откинулся назад, череп пульсировал, как будто мозг рвался куда-то наружу. Алекс потянул шею. Мышцы ныли, будто по ним врезали кулаком. Бывали времена, когда он часами мог оттачивать план полета. И до сих пор мог, но цена стала выше. Алекс шлепнул по столу, отключая дисплей с голографической картой.

Лампы освещали крохотную и грязную рабочую комнатку, которую он занимал во время пребывания на Каллисто. Панель напрямую подключена к системе «Шторма», так что ни один его запрос не просочится в общую сеть Каллисто. Настенный экран с доступом к паре тысяч информационных и развлекательных потоков. В углу — пропахшая плесенью комбинированная ниша с раковиной, унитазом и душевой. Запах прилагался бесплатно. У него даже была кровать с плоской подушкой и изношенным одеялом, если он решит не возвращаться в свой капсульный отель. Все неудобства холостяцкой конуры на военной базе. Но ностальгии это не вызывало.

Алекс взболтал в стакане воды белый болеутоляющий порошок, частички лекарства кружились, как звезды, и тут его терминал заиграл первые такты его любимой песни «Старый бегун».

— Прими звонок, — крикнул он и выпил лекарство. Горечь ползла по языку, словно живое существо, и он содрогнулся. — Эй, Бобби, как дела?

— Встретимся в столовой через двадцать минут, — сообщила она и отключилась, прежде чем Алекс успел открыть рот.

«Столовая» — это кодовое слово, обозначающее небольшой отсек-склад возле редко используемого бокового тоннеля. Одна из полудюжины комнат, которые они использовали для тайных встреч. Каждые пару дней они проверяли их на предмет прослушки, а члены ударной группы Бобби, одетые в штатское, приглядывали за этими местами, чтобы узнать, входил ли туда кто-нибудь еще.

Когда Алекс служил на флоте, то либо находился на борту корабля, либо на военной базе, ожидая новое назначение. Он никогда не был ни разведчиком, ни спецназовцем, в отличие от Бобби, и обнаружил, что постоянная паранойя, сопутствующая секретным миссиям, утомляет.

— Наверное, мне нужно взять где-то еды, — сказал он своему терминалу.

Тот подтверждающе звякнул и отправил заказ в магазин лапши уровнем ниже. Владелец магазина входил в сопротивление. Он отправит Каспару уведомление о заказе. Это еще один код. Алекс не чувствовал голода, но, если кто-то услышал его или получил копию сигнала, это прозвучит безобидно. Больше ничто в его жизни не было таким, каким казалось.

Десять минут спустя Алекс вошел в заднюю комнату магазина лапши и обнаружил там Каспара. Когда они не пользовались этим местом для тайных встреч, оно служило кладовой для сухих товаров, и у стен громоздились коробки с припасами. Теплопроводы станции были перекрыты, поэтому комната оставалась градусов на десять холоднее, чем сам магазин, и Алекс видел в воздухе облачка своего дыхания.

— Сколько тебе нужно времени? — сразу спросил паренек.