Гнев Тиамат

Глава девятнадцатая

Элви

Бегство из Текомы без седации было настоящим адом. Кресло казалось тесным, как гроб. Дыхательная жидкость застревала в горле. Элви пыталась уговорить себя, что это всего лишь сон, в который она никак не могла погрузиться, каждые несколько минут ощущая приступы животной паники. Большую часть истории эволюции человека пребывание в заполненной водой трубе без возможности выйти означало мучительную смерть, и ей сложно было убедить свои инстинкты в том, что на этот раз все иначе.

Как ни странно, изображение на мониторе было четче, чем обычно. Это как-то связано со способностью или неспособностью жидкости рассеивать свет. Или знак, что пора делать коррекцию зрения, одно из двух. Но она могла следить за продвижением корабля в его отчаянном броске к кольцу, и с зондов поступали данные. В системе продолжали бурлить таинственные фотоны и магнитные поля, сгенерированные вращением звезды, собирали новую материю в растущий сияющий диск. Это было прекрасно, за исключением того, что в любой момент все могло превратиться в черную дыру и выбросить гамма-луч, который убьет их так быстро, как могут гореть нейроны.

Из-за регулируемой плавучести резервуара ускорение не столько давило сверху, сколько сжимало в огромном невидимом кулаке. Красные буквы и цифры данных о полете напоминали о хрупкости ее положения. Пережить тягу в тридцать G в обычном кресле-амортизаторе возможно с той же вероятностью, как и падение с орбиты на кучу ножей.

Достигнув середины пути, «Сокол» заглушил двигатель, развернулся и приступил к торможению меньше чем за минуту. Элви почувствовала лишь секундное головокружение, перед глазами заплясали и быстро рассеялись черные точки. В ней вновь пробудилась звериная паника, и она старалась не поддаваться ей.

«Не нравится мне все это», написала она Фаизу, жалея, что не может сказать вслух или услышать его голос.

Через секунду пришло сообщение:

«Знаю. Не могу решить, я панике или мне скучно. Читал руководство по безопасности. Оказывается, мужчин настоятельно предостерегают от мастурбации в геле во время ускорения. Интересно, как выглядел протокол испытаний?»

Из-за жидкости смеяться было трудно. Вряд ли ее муж стал бы хорошей парой для кого-либо. Но для нее он просто идеален.

Через несколько часов они прошли сквозь врата в так называемую медленную зону. «Сокол» затрясся, когда маневровые двигатели увели их с математической прямой, проходившей через врата и звезду. В идеальных условиях кресло должно прогнать три цикла всё менее плотной жидкости, прежде чем полностью откачать ее, но Элви уже была сыта по горло. Она выбрала «Немедленное отключение» в системном меню, подтвердила выбор и услышала звук насоса, заменяющего жидкость на насыщенный кислородом воздух. Несколько часов она будет задыхаться и кашлять, будто при бронхите, но ее это совершенно не волновало.

Адмирала Сагале, видимо, тоже, поскольку первое, что она услышала, когда отщелкнулась крышка ее кресла, был его бесстрастный голос.

— ...для немедленной эвакуации. У нас данные, особо санкционированные Первым консулом.

Элви выбралась из кресла и поплыла на мостик. Тело болело, словно ее отходили молотом. Когда она ухватилась за поручень, чтобы остановиться, суставы будто выгнулись в обратную сторону. Кресло Сагале было открыто, но на его руке и волосах еще оставалась жидкость. Запах слишком сложный, чтобы как-то идентифицировать. Ее мозг пытался найти подходящее сравнение, но тут же отбрасывал — виноградное желе, корица, уксус, мускат, и так далее. Позади нее застонал Фаиз. Сагале, нахмурившись, посмотрел на них.

— Вам не следовало покидать кресло, майор Окойе.

Прежде чем она успела ответить, отозвался канал связи.

— Ваш запрос принят, — сказал знакомый голос. Элви понимала, что должна была узнать его. Возможно, высокие перегрузки повлияли на нее сильнее, чем она думала. — Я сделаю, что смогу.

— Губернатор Сонг, — ответил Сагале. — «Сокол» выполняет критически важную для империи научную миссию. Если мы рвали задницы, чтобы помереть, ожидая здесь в очереди...

До Элви дошло. Чжэ-Юн Сонг. Губернатор станции Медина. Она часто слышала об этой женщине, но они никогда не встречались.

— Адмирал Сагале, — ответила Сонг. Как же странно находиться так близко к другому кораблю, что световая задержка позволяет перебивать друг друга. — Меня об этом не предупреждали. У меня в зоне было шестьдесят четыре корабля, считая Медину и «Тайфун». Я сократила их число до двадцати восьми, в то время как вы орали на меня сквозь врата и путали очередь. Дайте моим специалистам время произвести расчеты.

На лице Сагале отобразилось нечто среднее между гневом и раздражением, но голос остался профессионально-нейтральным.

— Принято, губернатор. Мы не хотели вам мешать. — Он отключил микрофон ударом кулака.

— Что... — начала Элви, но закашлялась. Рядом появился Фаиз с салфеткой, и она выплюнула комок дыхательной жидкости. — Что происходит?