Гнев Тиамат

Тереза представила эту картину. Услышала голос отца, спокойный и твёрдый как камень.

— Я помню, — сказала она.

Вернулся Келли.

— Что-то произошло у кольца. «Сокол» выполнил незапланированный транзит. Сейчас он передаёт сигнал бедствия. Корабль с помощью уже в пути, но ему ещё несколько часов добираться. Может быть, целый день.

— Понятно, — сказал Ильич. — Нам нужен защищённый канал с губернатором Сонг и адмиралом Трехо. Кто-то должен взять на себя координацию вооружённых сил. Никто кроме них ничего знать не должен.

— До тех пор, пока мы снова не приведём в норму Первого консула, наша группа заговорщиков и есть империя.

Глава двадцать третья

Наоми

Шлейф энергии, выброшенный кольцом врат, был невидим невооружённому глазу. Оптический телескоп уловил бы не более нескольких вспышек света там, где одно мгновение, прежде чем распасться, пылали захваченные фрагменты материи. Двигаясь на скорости света, выброс энергии конусом расширялся в пространстве, там, где вероятнее всего находились корабли, идущие к Оберону или готовящиеся его покинуть — сотня тысяч километров за сотней. Если при распространении шлейф и становился слабее, то недостаточно для спасения «Сан-Сальвадора». Этот корабль Транспортного профсоюза на малой скорости выходил из запретной зоны, и почти мгновенно превратился в пепел вмести со всеми, кто был на борту.

Сидя в столовой, Наоми на повторе проигрывала ленты новостей о его гибели, смотрела, как корабль вспыхивает белым пламенем и погибает так быстро, что частота кадров едва успевает схватить момент. Наоми почти всю жизнь провела на станциях и кораблях. Шесть из них пострадали от метеоритных ударов, два теряли атмосферу. Однажды ей пришлось сбросить ядро, чтобы не дать реактору расцвести вспышкой, как маленькое недолговечное солнце. Она перепрыгивала между кораблями без скафандра, и ощущение дыхания в вакууме до сих пор, спустя десятилетия, посещало её в ночных кошмарах. Она могла бы сказать, что самым тесным образом знакома со всеми возможными опасностями жизни вне атмосферы.

Но это было нечто новое.

— Ты думаешь, это сделали они? — спросила Эмма, сгорбившаяся над грушей с утренним чаем. «Бхикаджи Кама» теперь уже шёл с торможением. Одна треть G ощущалась странно — пока Наоми не сообразила, что до сих пор никогда не была на палубах экипажа, когда корабль дёргает вверх и вниз. После этого ощущения так и остались странными, но она поняла почему.

— «Они» — это Лакония или люди Сабы?

Эмма подняла бровь.

— Я спросила про первое, но мало ли.

Экипаж в столовой разбился на тихие группы по два-три человека, друг с другом они обращались с осторожной учтивостью, как на похоронах. Некоторые, вероятно, знали команду «Сан-Сальвадора», но даже если и нет — это был такой же корабль, как и их. Его гибель напоминала о возможной собственной смерти, она пока ещё где-то вдали, но уже приближается.

— Не знаю, — сказала Наоми. Весь смысл держать «Тайфун» на Медине был в том, чтобы в любой момент оборонять любые врата. Ударить станцию лучом его магнитной пушки, и врата поджарят любого, кто окажется слишком близко, но...

— Я видела данные, когда они это сделали. Было гораздо слабее.

— Даже не близко, — согласилась Наоми.

Эмма глотнула из своей груши, сгорбилась чуть сильнее и понизила голос:

— У нас проводится операция? Мы пытаемся захватить медленную зону?

— Если там и планировалась атака, я об этом не знала, — сказала Наоми, но с тяжёлым сердцем. Она не думала, что Саба организовал бы что-то столь дерзкое без неё, но всё же это возможно. Она отстаивала сдержанные, менее насильственные и долгосрочные линии поведения. Если этой тактикой она только вывела себя из игры... Она представила Бобби и Алекса, и «Близкий шторм», несущийся в сторону врат вместе с импровизированным разношерстным флотом. Не могут же они быть так глупы. Но если бы такое случилось, выброс гамма-лучей от врат был бы куда сильнее...

— Ты можешь найти, куда мы убрали мою систему? — спросила Наоми. — Если я сумею её восстановить, может, удастся поймать сигналы Сабы. Получить отчёт.

— Возможно, получится отследить, — ответила Эмма. — Но через четыре часа мы поместим тебя в шаттл до Большой Луны, ты улетишь раньше, чем мы окажемся в зоне досягаемости пересадочной станции. Времени маловато.

— Так давай поторопимся.

Теперь, когда из-за тяги всё перемешалось, оказалось сложнее разыскать все уцелевшие фрагменты её прежней кельи. Но Наоми все и не нужны. Физическое оборудование имело встроенную защиту, облегчавшую поиск, но недоступную без ключей и информации, которые она хранила только в собственной памяти. Её записи за время долгого перехода в контейнере стёрты. Даже если лаконийцы обнаружат устройства, им не извлечь из них секретов подполья. Но и Наоми тоже.