Гнилушкина гать (СИ)

   Через пару недель ночью выпал первый снег - рано в этом году. Долго пролежать он не обещал, так что деревенская ребятня высыпала на улицу с самого утра. Сугробов, конечно, не намело, но на снежки хватало. Мальчишки носились между дворами и устраивали баталии. Взрослые, случайно, а то и намеренно, ставшие ее участниками, отряхивались от тающих на одежде комков и громко бранились, обещая отвесить леща тому или иному сорванцу, попадись он им. Парни повзрослей тоже радовались снегу как дети, только их снежки летели все больше в сторону девушек. Ну и те в долгу не оставались.

   Девчонки же помладше собрались на полянке за двором купца Матвея Борисовича.

   - А давайте снежную бабу слепим?- предложила Любаша, дочь Матвея Борисовича.

   - Так ведь снега мало. Лучше давайте тоже в снежки играть. Можем мальчишек закидать! - Возразила Аленка - внучка Тимофея Федоровича, старосты деревни.

   Девчонки загалдели, выражая согласие: действительно, на бабу снега вряд ли хватит, а вот покидаться снежками всегда весело!

   Любашка косо глянула на подругу и вечную соперницу. Та лишь улыбнулась. Гаденько так, с превосходством. Купеческая дочка нахмурилась.

   - А мы из двух комьев всего. Два-то накатаем! А потом загадаем ей, какой у каждой жених будет. - Вздернула нос Любаша.

   Девчонки раскраснелись и робко, но единодушно закивали. Если уж женихов загадывать, то снега конечно же хватит! А мальчишек снежками можно и потом закидать. Теперь уже старостина внучка косо глядела на Любашку, а та снисходительно улыбалась в ответ. Сильный ход, спорить бессмысленно.

   Кирка, до этого скромно стоявшая в сторонке, вдруг встрепенулась.

   - Я сейчас, - пискнула она и, подобрав юбку, рванула через поляну в сторону леса.

   - Куда это она? - удивилась одна из девчонок. - В лапти снега начерпает.

   - Да что с нее, подкидыша, взять, - равнодушно пожала плечами Любаша.

   И подружки принялись лепить снежную бабу.

   Кира же бежала к краю поляны. Туда, где была узкая, но длинная канава с зарослями из разнообразных кустарников. Ноги, конечно, потихоньку промокали, но она была так увлечена своей задумкой, что этого не замечала. Добравшись до места, девочка ловко наломала пучок прутьев. Затем она пошла вдоль канавы дальше, пока не нашла то, что хотела -- несколько небольших кустиков калины. Это место она заприметила еще год назад, но тогда ветки украшали только зеленые листья. Сейчас же они, словно кровью, были окроплены гроздьями алых ягод. Девочка методично оборвала все красные веточки. Пожертвовав выплетенной из собственной косички тесемкой, Кира смастерила из своей добычи венок. Получилось неказисто: подмороженные ветки не очень-то хотели гнуться, а их кончики торчали из веночка будто иголки из ежа. Но гроздья ягод приковывали к себе внимание, перекрывая все недостатки, так что Кира осталась довольна результатом. Счастливая, она побежала обратно к девчонкам.

   Снежная баба была уже практически готова. На ее белом лице красовались свекольные щеки, угольки-глазки и нос из огрызка моркови. Любаша повязала на нижний ком, словно на плечи, старенький платочек и девчонки, в предвкушении гаданий, полукругом обступили свое творение. Кирку пока еще никто не заметил, и она спрятала венок за спину.

   - Кира! - первой увидела ее Аленка. - Ты зачем убежала?

   - А вот зачем! - Девочка с гордостью вынесла на всеобщее обозрение калиновый венок. - Для бабы.

   И как-то так вышло, что в этот самый момент из-за туч выглянуло солнце. В его лучах ягодки будто вспыхнули, зажглись изнутри алым пламенем.

   - Красота какая! - ахнули девчонки.

   - Как червленые яхонты! - восхитилась Любаша. - Я их на городской ярмарке разок видала.

   Кира подошла к бабе, намереваясь надеть на ту венок, и... понурилась. Виновато пролепетала:

   - Великоват...

   Дети же, как зачарованные, не сводили глаз с чудесного украшения.

   - Это ничего! - подбодрила ее Любаша, забирая венок. - Зато для нас в самый раз. Будем его по очереди надевать и на жениха загадывать!

   Девчонки с радостью одобрили идею. Каждой хотелось примерить такую красоту. Да и про жениха узнать не помешает!

   Кирка снова оживилась.

   - А можно я первая? Это ведь я его сделала.- Потянулась она к венку.

   - Ну нет, Кирочка, - надула губки купеческая дочка, медленно отводя в сторону руку с желанным сокровищем. - Мой род самый богатый в деревне, поэтому первой должна быть я.

   - Нет, нет, - аккуратно перехватила венок старостина внучка. - Мой род самый главный в деревне, так что первой буду я. Потом Любаша, а потом...

   Аленка выдержала паузу. Как бы в раздумьях, она обвела девчонок взглядом, и те с нескрываемой надеждой смотрели в ответ. И только Любашка гневно зыркала из-под нахмуренных бровей.

   - А потом, так уж и быть, ты, Кира. Все таки ты его сделала и принесла, - вздохнула Аленка.

   Среди девчонок послышалось разочарованное ворчание, а Кирка радостно улыбнулась.

   Старостина внучка примерила веночек и встала лицом к бабе.

   - Та-а-ак, - задумчиво протянула она. - Жениха хочу богатого, чтоб во дворе и коровы, и козы, и свиньи - все чтоб было. И красивого. И роста, чтоб высокого. Вот такого.