Голодный Тигр из Страны Оз

Оба ребенка выглядели настолько понурыми, что Картер сразу решил, что нужно что-то делать. Поэтому, сказав им держаться ближе друг к другу, он отправился на поиски ужина. Фонари города освещали местность на много миль вокруг города, и вскоре Картер дошел до огромного яблоневого сада. Залезть на деревья не представлялось возможным, но вокруг на земле были разбросаны яблоки размером с тыкву. Выбрав одно из самых маленьких, Овощной Человек поспешил обратно к остальным. Несмотря на свой размер, яблоко было очень ароматным. Редди разрезал его на кусочки своим мечом, и они с Бетси так повеселели после такого ужина, что Картер почувствовал облегчение и радость.

 — Завтра, — радостно пообещал Овощной Человек, — мы отыщем вход в город и спасем нашего друга.

 — А сейчас? — обеспокоенно спросила Бетси.

 — Сейчас будем отдыхать, — ответил Картер так спокойно, как будто бы ночлег под стенами гигантского города был для него самым привычным делом. Собрав листья и веточки, он сделал для Бетси и Редди удобные кровати под ветвями огромного вяза. Себе же он смастерил груду камней. — Так я не пущу корни, — объяснил он, подмигнув детям. Кровати из листьев были такими мягкими, а Бетси и Редди так устали, что они уснули очень быстро, а Картер так и не сомкнул глаз на своем каменном диване.

Глава 13. У стены

На следующее утро Бетси и Редди проснулись от ярких солнечных лучей. Бетси снился Изумрудный город, и она уже дремала. Потирая глаза, она удивленно уставилась на гигантские стены Огромного Города.

 — Мамочки! — пробормотала девочка в удивлении и расстройстве, — мы все еще здесь, да?

 — Должен признать, что это так, — ответил Картер, — и, если вспомнить все, через что нам пришлось пройти, дорогая моя Бетси, то это можно считать чудом. — Картер зачесал назад свои сельдереевые волосы, подправил уши, вымыл красные щеки в ручейке и выглядел настолько посвежевшим, насколько это только возможно для Овощного Человека.

 — Интересно, используют ли Великаны эту дверь, — зевнул юный Принц Рэша, сонно переворачиваясь на другой бок.

 — Именно об этом я и думал, — пробормотал Картер. — Ну, вот мой план. Нам надо внимательно следить за дверью. Потом, когда она откроется, мы незаметно проскользнем внутрь и будем искать Тигра. Но нам надо быть очень осторожными, чтобы нас не задавили Великаны.

При упоминании о Великанах Бетси слегка побледнела, но Редди поспешил ее успокоить. — Я о тебе позабочусь, Бетси, — отважно пообещал мальчик, — и даже если нас поймают Великаны, нам помогут рубины.

Несколько успокоенная, но не до конца убежденная, Бетси побежала к ручейку, и, после того как они с Редди умылись холодной водой и напились из близлежащего источника, дети почувствовали себя намного более радостными.

 — Насчет завтрака можем не беспокоиться, — решил Картер, — потому что я чувствую, что там внутри еды предостаточно.

 — Ты действительно считаешь, что они откроют ворота? — спросила Бетси, взволнованно думая о возможности попадания в город.

 — Ну, ведь те четверо Больших Париков, которых мы встретили на дороге, наверное, шли этим путем, — наблюдательно заметил Картер, моргая и рассматривая огромные липы, окружавшие город. Каждый лист был размером с человека, и Картер уже решил поднять один из них с земли и сделать из него шляпку для Бетси, как из-за стены посыпался град камней. Ни один из них не задел путешественников, но они были настолько ошарашены неожиданностью этого события, что стояли, не шевелясь. Затем Картер, схватив Бетси, метнулся за дерево. До того, как Редди успел к ним присоединиться, из-за стены вылетела стая ужасных голубей, которые начали клевать камни.

 — А, да это же огромные крошки! — воскликнула Бетси, выглядывая из-за дерева. — Вы когда-нибудь видели таких огромных птиц? Да они размером со страусов!

 — Больше! — заявил Картер, озабоченно жестикулируя Редди, чтобы тот спрятался. Но в этот самый момент один из голубей, приняв мальчика за крошку или жучка, схватил его клювом и перепорхнул через городскую стену.

-Стой! Вернись! На помощь! — закричал Картер Грин, а Бетси прыгала от ужаса и страха. Но голуби на земле продолжали клевать крошки, а голубь, забравший Принца, уже не возвращался.

 — Он его склюет? — в слезах спросила Бетси. — О, Картер, что же нам делать? — Теперь, без Тигра и Редди вещи принимали самый печальный оборот. Овощной Человек не представлял себе, что делать и как быть, но, преисполненный желанием успокоить Бетси, он начал говорить уверенно и жизнерадостно, поэтому в скором времени ее слезы высохли.

 — Редди никто не причинит вреда, у него же до сих пор есть рубины, — напомнил он ей весело. — Все, что нам остается делать — ждать, пока кто-нибудь не откроет дверь. Тогда мы найдем Голодного Тигра и Редди и сможем продолжить наше путешествие в Страну Оз.