Голос моря

– Ты должна впредь воздержаться от слишком фамильярного общения со слугами, – наконец сказал Корай, останавливаясь перед изножьем кровати. – Дистанция сохраняет баланс. Именно поэтому все здесь проходит так гладко. Любое искажение привычного порядка имеет последствия.

– Ч-что? – запинаясь, переспросила Аяана, едва соображавшая из-за беспокойного отдыха.

– Ты должна перестать бродить по утрам.

– Но почему? – требовательно уточнила она, потирая глаза и стараясь отогнать обрывки сна, и одновременно размышляла, что именно узнал Корай.

Он тоже помолчал, похоже обдумывая что-то, затем велел:

– Не выходи сегодня из дома.

Аяана накрылась одеялом с головой, сосчитала его удалявшиеся шаги и только потом высунула лицо и поинтересовалась:

– Этой ночью кто-то кричал. Кто это был?

Корай резко обернулся, блеснув остекленевшим взглядом, и монотонным голосом спросил:

– На что именно ты намекаешь?

Проникшее в комнату зловоние медленно распространялось, пропитывая постельное белье. Аяана отвернулась от запаха и чего-то темного и ужасного между ними.

Предупреждение.

«Будьте осторожны».

Корай молча ждал ее ответа.

– Гром, – наконец осторожно произнесла она. Пропасть осталась позади. Воцарилась тишина. – Послушай, – прошептала Аяана, внезапно почувствовав страх, – я хочу вернуться в Сямынь.

– Только вместе со мной.

– Твоя мать считает, что мы должны пожениться, – еще один гвоздь. Напряженный взгляд. – И говорит, что тебе следует подарить мне корабль.

– Ты этого хочешь? – спросил Корай, наклоняясь ближе. – Тогда так и будет.

Подводные течения, как и гроза снаружи, захватили их и теперь управляли ими.

– Я… я недостаточно хорошо тебя знаю, – запинаясь, пролепетала Аяана.

– Я всему тебя научу, – заверил Корай, подхватывая ее на руки. – Мы можем стать кем пожелаем, – солгал он. – Между прочим, меня считают завидной партией. – Она покачала головой. – Я уже давно хочу остепениться и завести прочные отношения с одним человеком. А еще детей. Может, троих?

Нехир – всезнающая женщина. И так всегда теперь будет. Аяана ощутила, как сжимается сердце. Снаружи пошел дождь. Донесся новый поток отвратительного запаха.

– Ты это чувствуешь? – она принюхалась.

– Что? – нахмурился Корай.

Может, это был дождь и принесенная им смена настроения. Может, ощущение вины. Капитан корабля до сих пор тенью мелькал на периферии зрения.

Аяана погладила Корая по волосам, стараясь понять, чего же хочет. В соседнем помещении раздался шум, послышались голоса. Мужчина настороженно поднял голову, но потом расслабился и повернулся к девушке, властно поцеловал ее, положив руку на левую грудь.

Аяана посмотрела на него, как на рисунок Чжао Уцзи – загадку, – после чего поинтересовалась:

– Можно сопроводить тебя на корабль?

– Никогда больше не задавай этот вопрос, – Корай бросил на нее косой взгляд. – Ради твоей же безопасности… и моей. – Повисла тишина. Где-то вдалеке хлопнула дверь. Донеслись голоса. Крик. Мужчина напрягся, насторожился. Наблюдая за ним, Аяана поняла: чтобы быть счастливой, ей нужно всего лишь подчиниться. – Я наметил твое сердце своей целью. А я никогда не промахиваюсь, – заявил он.

В глазах защипало. Жжение распространилось по всему телу и превратилось в мурашки. В сознании всплыла картинка: сети, развешанные для поимки садовых овсянок.

Она летела вслепую.

В доме в тот день царил беспорядок. Единственная официального вида машина. Обычно невидимые слуги носились по коридорам. После обеда Аяана все же решила нарядиться и дождаться Корая в маленькой библиотеке, а через час отважилась заглянуть в кабинет Эмирхана. Дверь оказалась открытой, хотя всегда раньше запиралась во время отсутствия хозяина. На месте ковра остались только контуры на голом полу и разбросанные обрывки бумаг. На некоторых из них просматривались очертания материков, как на морской навигационной карте. На противоположной стене виднелись размытые пятна, которые явно безуспешно пытались оттереть. Облако угрозы, висевшее в помещении, казалось осязаемым. Аяана отпрянула и выбежала из дома, бросая вызов предупреждению Корая. Ей необходимо было на свежий воздух.

Снаружи небо затянули тяжелые черные тучи, окутывая поместье, предостерегая об опасности нового всепоглощающего шторма.

Аяана зашагала вверх по дорожке в византийском стиле к холму позади виллы. Оттуда открывался вид на город и воду, чего так сейчас не хватало. Свернув налево, девушка заметила застрявший в коричнево-зеленой листве неизвестного куста ботинок и наклонилась, чтобы рассмотреть его внимательнее. Это оказался мужской башмак с правой ноги. Поношенный, покрытый трещинами, с подошвой, вытоптанной так, что возле каблука появилась дыра. Когда-то дорогая обувь когда-то успешного человека. На стельке расплылось темное пятно. Такие же темные брызги виднелись на носке, на язычке и на шнурке.