Голос моря

Почти два месяца спустя Аяана снова столкнулась лицом к лицу с Сулейманом. Она избегала встреч с людьми после происшествия вечером четверга, вот и сейчас направлялась к мангровым зарослям, не обращая внимания на чужие взгляды, в которых читались непристойные вопросы. Ключ от дома Мухиддина позвякивал в кармане. Позднее Аяана планировала укрыться в убежище бомбейского шкафа. Однако сейчас она была вынуждена остановиться: путь преграждали четыре зеленых чемодана. Мама Сулеймана заканчивала с кем-то разговаривать по телефону. Ее свободная рука лежала на плече подстриженного, опрятного сына, одетого в синий костюм.

– Ты уезжаешь? – воскликнула Аяана, не успев подумать.

– Убирайся, – не оборачиваясь к ней, процедила Амина Махмуд. – Ты загораживаешь вид. Сулейман, хватит щелкать клювом, ты же не птица. Дорогуша, а для таких, как ты, всегда есть работа горничной в Саудовской Аравии. Там хорошо платят. – Она злобно усмехнулась. – И не придется выманивать милости от иностранцев или продавать свои прелести любому, кто предложит цену. А сейчас – с дороги, девчонка!

Они обменялись яростными взглядами. Аяана сжала кулаки, злая и потерявшая надежду, а когда услышала хохот Сулеймана, окончательно съежилась и отступила, не заплакав лишь усилием воли. Предательство парня ранило в самое сердце.

– Эй, – он подмигнул, затем изобразил, как вытирает слезы. – Ты до сих пор страдаешь по тому уродливому котенку? Наверное, видишь его призрак, а?

В эту секунду Аяана узнала, что такое беспримесная, чистая ненависть, и издала сдавленный полустон-полувопль, от которого Сулейман предпочел укрыться за спиной матери. Би Амина угрожающе выступила вперед:

– Я сказала, проваливай, девчонка! Тебе еще нужно освоить новые приемы для будущих клиентов, так что не трать время занятых людей. Сын, выше голову. И выпрями спину! Ты что, калека какой? А ты, нахалка, еще тут? А ну, исчезни с глаз моих!

И Аяана побежала.

Спотыкаясь, она добрела до пещеры, которая служила также тайным убежищем для Муниры, и повалилась на песок, вновь оплакивая своего грязно-белого любимца.

Время текло сквозь Аяану. Водоросли покачивались, а скалы блестели от осколков множества разбитых надежд. Вползшее в сердце одиночество грозило отделить тело от костей.

Позднее она встала на колени перед морем, чтобы заключить сделку: «Забери меня». Затем обернулась через плечо на проблемы нынешнего существования, готовые накрыть ее с головой, и снова посмотрела на плещущие волны с мольбой: «Забери меня». И наклонилась вперед, стремясь соединиться с водой. Однако не упала, а лишь вздохнула, завернулась в беспросветно черные тени и побрела обратно.

Несколько часов спустя, под покровом пропитанной солью тьмы, Аяана прокралась к дому Мухиддина и застыла на пороге, прислушиваясь, в надежде услышать отголоски жизни. Затем отперла дверь, вошла и закашлялась от парившей в воздухе пыли запустения. Сердце застучало.

Внезапный порыв ветра.

Аяана резко обернулась, скинула книги с полок и трясущимися руками вытащила нож, которым наставник резал ткани. Она пронзила пустые обещания мужчин, разбила посуду Мухиддина и взбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Влетела в спальню хозяина дома, забралась на постель в обуви и принялась прыгать на пыльных покрывалах, как на батуте, сбивая на пол подушки. Во время этого занятия под ногами чувствовалось что-то твердое, поэтому Аяана спустилась на пол и заглянула под кровать.

Там стоял сундук.

За несколько минут удалось сбить висячий замок, открывая взгляду разнообразие предметов: корабельные записи, морские приборы. И потрепанный томик в темно-коричневой обложке, из которого торчал пожелтевший пергамент, источавший лунное сияние и обещание неведомого.

У Аяаны не нашлось сил уничтожить это чудо. Этот кусочек счастливого воспоминания.

У нее перед глазами, подернутыми пеленой слез, встала картина того штормового вечера. Тогда они смотрели на старую пергаментную страницу в ожидании чего-то необычного. И еще тогда воздух наполняла музыка. И эмоции.

Слезы высохли, отголосок песни исчез, видение прошлого испарилось. Однако надежда осталась. Аяана оторвала клочок чистой бумаги, нацарапала послание для Мухиддина и положила записку в сундук, после чего покинула дом с коричневым томом и пергаментным листом в руке. Зная, что должна сделать.

На следующий день Аяана торопливо пересекла несколько улиц и подошла к забору, огораживающему территорию старой школы, где и прождала весь день, сидя под деревом, пока не появился Мвалиму Джума. Он медленно прошествовал через двор и только тогда заметил бывшую ученицу и воскликнул:

– Ты!

– Да, – поднимаясь на ноги, кивнула она.

– Что тебе нужно?

– Мне нужен учитель, чтобы сдать экзамены на получение аттестата.

– Думаешь, это спасет тебя от глупости? – фыркнул Мвалиму Джума, разглядывая собеседницу. Та залилась слезами. – Отвечай, думаешь, экзамены тебе помогут? – Молчание. – Значит, сейчас тебе понадобился твой старый учитель. Считаешь, что теперь он достаточно для тебя хорош?