Голубой горизонт

Смолбой зарезал быка, которого целиком зажарили в яме на берегу ниже форта. Праздник продолжался до тех пор, пока все мясо не оказалось съедено, а бочонок не опустел.

Джим и Луиза принялись строить собственное жилье в стенах форта. Помощников более чем хватало, так что понадобилось меньше недели для того, чтобы они освободили фургон, так долго служивший им домом, и перебрались в настоящий дом с крепкими стенами из обожженных на солнце кирпичей и с тростниковой крышей.

Потом пришлось заняться более тяжелыми вопросами. Из тюрьмы, которая, вообще-то, по назначению являлась винным погребом, привели закованного в цепи Рашида. Дориан и Мансур, взявшие на себя роли судей и палачей по закону ислама, отвели его в лес, подальше от форта. Отсутствовали они всего несколько часов, а когда вернулись, их лица хранили мрачное выражение, и Рашида с ними не было.

На следующий день Том собрал семью на совет. Впервые на нем присутствовала Луиза Кортни как новый член клана. Том, старший по возрасту, объяснил всем, о чем пойдет речь:

— Благодаря Джиму и Луизе у нас огромный запас слоновой кости. Наилучшие рынки для нее по-прежнему на Занзибаре, в факториях на Коромандельском побережье или в Бомбее, во владениях Великого Могола. Занзибар находится под властью калифа Зейна аль-Дина, так что этот порт для нас закрыт. Я останусь здесь, в форте, буду вести дела компании, и мне понадобится помощь Джима. А Дориан поведет на север корабли, нагруженные таким количеством бивней, какое они смогут взять, хотя я сомневаюсь, что это окажется хотя бы четверть нашего общего запаса. Когда все будет продано, у Дориана будет куда более важное дело в Маскате. — Он посмотрел на младшего брата. — Пусть Дориан сам все расскажет.

Дориан вынул изо рта костяной мундштук своего кальяна, сверкнув по-прежнему белыми ровными зубами. И окинул взглядом круг любимых лиц.

— Мы знаем, что в Маскате Зейна аль-Дина свергли те, кто восстал против него, и изгнали оттуда. Батула и Кумрах получили некоторые подтверждения этому во время своего последнего путешествия в Оман. Кадем ибн Абубакер, — красивое лицо Дориана потемнело, когда он произнес имя убийцы Ясмини, — пытался заманить меня приглашением восставших занять место Зейна аль-Дина на Слоновьем троне и возглавить дальнейшую борьбу против него. Мы не знаем, действительно ли те люди пытаются меня найти, или это была очередная ложь, попытка заманить меня в лапы Зейна. Во всяком случае, я отказался ради Ясмини, но, пытаясь ее защитить, обрек ее на смерть…

Голос Дориана дрогнул, и Том грубовато вмешался:

— Ты слишком суров к себе, брат. Никто на свете не смог бы такое предвидеть.

— Тем не менее Ясмини погибла по приказу Зейна и от кровавой руки Кадема. Для меня нет более верного способа отомстить за ее смерть, чем отправиться в Оман и найти восставших, чтобы присоединиться к ним.

Мансур встал со своего места в конце длинного стола и подошел к Дориану, встав за его плечом:

— Если позволишь, я отправлюсь с тобой, отец, и буду твоей правой рукой.

— Не только позволю, я рад этому всем сердцем.

— Значит, договорились, — оживленно произнес Том. — Джим и его молодая жена останутся с нами, чтобы помогать мне и Саре, так что Мансура мы можем отпустить. Когда ты предполагаешь отплыть, брат?

— Попутные ветра подуют через шесть недель, — ответил Дориан. — Это дает нам время подготовиться.

— Мы снимем с кораблей оставшиеся пушки, чтобы ты смог взять больше бивней, — предложил Том. — А здесь мы усилим оборону. Кто знает, вдруг Кейзер снова нас выследит? К тому же в этих местах бродят грабители-нгуни. Джим увел часть тех, кем командовала Манатаси, но от беглецов, добравшихся до нас, мы знаем, что другие теперь просто шатаются где попало, как озверевшие дикари. А когда ты продашь кость, ты сможешь купить в Индии новые орудия. В Пенджабе отличные мастера-оружейники. Я видел их работу, они делают прекрасные пушки. Как раз подходящие по весу и длине для наших корпусов.

Когда со шхун переправили на баркасах орудия вместе со снарядами и порохом, их с помощью воловьих упряжек затащили на холм и установили на орудийные позиции вокруг форта.

— Что ж, они неплохо нам послужат. — Том удовлетворенно оглядел новые точки обороны. — Чтобы нас покорить, понадобится целая армия с осадными машинами. Думаю, нам теперь не грозят грабительские племена, да и любые силы, какие только Кейзер осмелится выслать против нас, если разнюхает, куда мы подевались.

Освобожденные от орудий, шхуны высоко стояли на воде.

— Ничего, скоро мы найдем для них достаточно балласта, — пообещал Дориан и приказал начинать погрузку бивней и наполнять бочки свежей водой.

Со дня смерти Ясмини у Дориана часто менялось настроение, он впадал в глубокую меланхолию. Он как будто раньше времени постарел от горя. В его ярких рыжих волосах и бороде появились новые серебряные пряди, лоб прорезали новые морщины. Но теперь, когда перед ним появилась точная цель, а рядом находился Мансур, он словно ожил, наполнившись жизненной силой и решительностью.