Голубой горизонт

— Если бы я послушалась, ты бы и меня взорвал вместе с собой ради собственной славы! — пронзительно закричала на него Верити.

Она была почти вне себя от ужаса: ведь все они только что находились в шаге от гибели.

Гай заметил, что одежда дочери опалена огнем и промокла.

— Ты предала меня, грязная девка! — заорал он. — Ты перешла на сторону врага!

Он изо всех сил ударил ее в лицо сжатым кулаком, и девушка полетела через палубу и ударилась о фальшборт. Верити в ужасе и бешенстве уставилась на отца. Она с детства привыкла, что отец избивал ее хлыстом, колотя по ногам и ягодицам, если она вызывала его недовольство, но лишь дважды до сих пор он бил ее кулаком. И в это самое мгновение она поняла, что больше никогда в жизни подобного не допустит. Это был третий, и последний раз. Она отерла губы тыльной стороной ладони и взглянула на густой след крови из разбитого рта. А потом повернула голову и посмотрела на палубу «Эльфа» внизу, прямо под ней.

Последние лини, что связывали два корабля, лопнули, и паруса «Эльфа» наполнились ночным ветром. «Эльф» начал отходить в сторону. На его палубе царил хаос, причиненный вражескими ядрами, некоторые матросы были ранены, другие хлопотали у орудий, а многие еще спрыгивали на «Эльф» с более высокого «Арктура». Расстояние между кораблями увеличивалось.

Тут Верити увидела Мансура, и ее сердце, несмотря на боль от удара и отцовский гнев, отчаянно забилось. Все то время, что прошло после их встречи, Верити старалась погасить свои чувства к нему. Она ведь не думала, что когда-либо снова его встретит, и поэтому изо всех сил пыталась его забыть. Но теперь, снова увидев Мансура, красивого и высокого, освещенного огнями горевшего такелажа, она вспомнила тайны, которые он перед ней раскрыл, и уже не могла отрицать силы своего влечения.

В то же самое мгновение он посмотрел вверх и узнал девушку. Она увидела, как его изумление мгновенно сменилось мрачной решимостью. Он в одну секунду очутился у штурвала «Эльфа» и оттолкнул рулевого. Колесо штурвала с бешеной скоростью завертелось в обратном направлении. «Эльф» замер, потом повернулся… И снова его нос с силой ударился о середину корпуса «Арктура», но не отскочил, потому что Мансур удерживал штурвал. «Эльф» начал прижиматься к боку большого корабля.

А Мансур закричал:

— Прыгай, Верити! Прыгай сюда!

Бесконечно долгое мгновение Верити оставалась неподвижной, и Мансур закричал снова, пока еще было не слишком поздно:

— Верити, бога ради, ты не можешь отказаться от меня! Я люблю тебя! Прыгай!

Больше она не колебалась. Стремительно, как кошка, она вскочила на фальшборт и на мгновение застыла, балансируя с распростертыми руками…

Гай сообразил, что она задумала, и помчался к дочери.

— Не смей! — визжал он.

Он успел схватить ее за ногу, но Верити отпихнула его руку. Он вцепился в ее блузку, и Верити попыталась вырваться, но он не отпускал. Пока они боролись, Мансур бросил штурвал и подбежал к поручням. Оказавшись прямо под Верити, он протянул к ней руки.

— Прыгай! — кричал он. — Я тебя поймаю!

Верити бросилась вперед. Ее отец не разжал пальцы, и блузка на девушке разорвалась, часть ее осталась в руке Гая.

Верити упала прямо в руки Мансура, и ее вес сбил его с ног; он упал на колени, но тут же поднялся и на мгновение крепко прижал девушку к груди. Потом поставил ее на палубу и быстро увел в сторону, в укрытие. Свернутые подвесные койки матросов, сложенные вдоль фальшборта, играли роль некоторой защиты от щепок и мушкетных пуль, и Мансур толкнул Верити вниз за эту баррикаду. А потом бегом вернулся к штурвалу и повернул его в противоположную сторону.

Корабли быстро удалились друг от друга. «Месть» тоже уже отошла в сторону и подняла паруса. «Арктур» продолжал гореть, но Мансур видел, как Руби Корниш носится по палубе, организуя спасение корабля. Его люди уже поднимались с нижней палубы. Через несколько минут они спустили охваченные огнем паруса и залили их водой, пустив в ход насосы.

Перезарядив и заново установив орудия, «Арктур» опять пустился в погоню за «Эльфом», но его такелаж оказался серьезно поврежден, и у Корниша не имелось времени поднять из трюма запасные паруса. «Арктур» шел медленно, и «Эльф» и «Месть» уходили от него.

А потом ночной ветер затих так же быстро, как и возник. Тучи, словно в предчувствии рассвета, разошлись, позволив появиться бледнеющим звездам. Над океаном воцарилась тишина, а его волновавшаяся поверхность как будто замерзла, обратившись в блестящий лед. Все три потрепанных корабля замедлили ход и постепенно остановились. Даже в слабом свете звезд они видели друг друга. Суда умиротворенно покачивались, медленно и бесцельно ползя по слабым течениям под стеклянной поверхностью. Но «Эльф» и «Месть» оказались недостаточно близко друг к другу, чтобы появилась возможность переговариваться, так что Дориан и Мансур не могли обсудить дальнейший курс и действия.

— Пусть люди позавтракают прямо во время работы — мы должны как можно скорее зачинить повреждения. Этот штиль ненадолго.