Голубой горизонт

— Где ты его нашел?

— Примерно в двух сотнях лиг к северо-западу отсюда, — пояснил Джим. — Он вел своих людей и стада вниз по кручам. Наша встреча оказалась весьма благоприятной. Я как раз обнаружил трех больших слонов. Я не знал, что Бешвайо следит за нами с ближайшей вершины холма. Он никогда прежде не видел верховых людей или мушкетов. Для меня та охота оказалась более чем удачной. Я сумел выгнать слонов из зарослей на открытую местность. Потом верхом преследовал их по очереди. Баккат перезаряжал ружья и подавал мне. Я сумел убить всех трех, проскакав на Друмфайре пару миль галопом. Бешвайо за всем этим наблюдал. Потом он рассказал мне, что, вообще-то, собирался напасть на фургоны и перебить всех нас, но, видя, как я скачу и стреляю, передумал. Он откровенный плут, этот король Бешвайо.

— Он скорее настоящее чудовище, — поправила его Луиза. — Потому-то они с Джимом и сошлись.

— Неправда! — усмехнулся Джим. — Это не я его завоевал. Это Луиза. Он никогда не видел таких волос, как у нее, или чего-то похожего вот на этого сорванца, которого она как раз родила. Бешвайо любит животных и сыновей.

Они оба нежно посмотрели на мальчика, сидевшего на коленях отца. Джордж оказался не в силах долго слушать историю. Тепло отцовского тела и звук его голоса всегда оказывали на него сильное снотворное воздействие, так что теперь он крепко спал.

— К тому времени я уже достаточно хорошо знал язык нгуни, Инкунзи меня научил, и я смог поговорить с Бешвайо. Как только он отказался от своих воинственных намерений и не дал своим воинам напасть на фургоны, он поставил свой крааль рядом с нами, и так мы стояли несколько недель. Я показал ему красивые ткани, стеклянные бусы, зеркала и прочие безделушки. Ему все это очень понравилось, но он очень опасался наших лошадей. Я как мог убеждал его, чтобы он сел на одну из них. Бешвайо бесстрашен, но не в том, что касается верховой езды. Однако его очаровала сила пороха, и мне пришлось ее демонстрировать при каждой возможности, как будто его еще требовалось убеждать после той охоты.

Луиза попыталась забрать мальчика у отца и отнести в постель, но, как только она к нему прикоснулась, Джордж тут же проснулся и издал протестующий вопль. Пришлось потратить несколько минут и усилий всей семьи, чтобы его успокоить, и только после этого Джим смог продолжить рассказ.

— Когда мы познакомились поближе, Бешвайо пооткровенничал со мной и рассказал, что у него серьезные разногласия с другим племенем нгуни, амахинами. Это была хитрая, бессовестная шайка негодяев, они совершили непростительное преступление, украв несколько сотен животных Бешвайо. Этот грех усиливался еще и тем, что заодно они убили с десяток его пастухов, среди которых были два родных сына Бешвайо. Бешвайо не мог отомстить за сыновей и вернуть животных, потому что амахины спрятались в неприступной естественной крепости, созданной веками в крутом откосе. Бешвайо предложил мне награду в две сотни голов первоклассного скота, если я помогу ему напасть на крепость амахинов. Я ответил, что поскольку теперь смотрю на него как на своего друга, то с радостью готов помочь ему бесплатно.

— Ну да, бесплатно, — мягко улыбнулась Луиза, — если не считать исключительного права торговли с его племенем. А еще права охотиться на слонов на всей территории их владений и бессрочного договора о взаимопомощи.

— Ладно, мне, наверное, следовало сказать не «бесплатно», а «за небольшую плату», — согласился Джим. — Но давайте не будем придираться к словам. Я взял с собой Смолбоя, Мунту и остальных парней, и мы вместе с Бешвайо отправились к логову амахинов. Я увидел, что это огромная скала, стоящая отдельно от основного кряжа, и ее окружают крутые склоны. Единственным путем подхода оставался каменный мост, настолько узкий, что по нему могли пройти в ряд всего четыре человека. За ним наблюдали с высоты на противоположной стороне, так что амахины могли засыпать любого атакующего камнями и ядовитыми стрелами. Уже около сотни людей Бешвайо там погибло. Я нашел подходящее место на главном хребте, откуда мои ребята могли бы обстрелять защитников крепости. Амахины оказались крепкими ребятами. Наши мушкеты слегка поубавили в них пыла, но не помешали как следует встретить тех, кто попробовал пройти по мосту.

— Уверен, в этот момент ты нашел решение неразрешимой проблемы, ты же великий военный стратег, — засмеялся Мансур.

Джим усмехнулся в ответ:

— Не совсем так, приятель. Я ничего не мог придумать, поэтому, естественно, сделал то, что все мы делаем в подобных случаях. Я послал за своей женой!

Все три женщины зааплодировали этому перлу мудрости с таким веселым смехом, что Джордж сразу проснулся и добавил свой голос к общему шуму. Луиза подхватила его, помогла сунуть в рот большой палец, и малыш опять погрузился в забытье.