Голубой горизонт

Нет, не совсем пуста. На стене висел на гвозде лист пергамента. Уверенный дерзкий почерк письма Гай узнал сразу, даже после двух десятков лет. Он сорвал лист со стены и быстро прочитал послание. Его лицо потемнело и исказилось от злобы.

РАСПИСКА В ПОЛУЧЕНИИ

Я, нижеподписавшийся, с благодарностью предоставляю сэру Гаю Кортни расписку в получении упомянутых ниже предметов, а именно: пятнадцати сундуков со слитками чистого золота.

Подписано от имени торговой компании «Кортни бразерс», Нативити-Бей, 15 ноября 1738 года.

Томас Кортни, эсквайр

Гай скомкал лист в кулаке и швырнул его в стену.

— Да протухнет твоя вороватая душа, Том Кортни! — прорычал он, дрожа от ярости. — Ты посмел насмехаться надо мной? Что ж, тебе придется заплатить с процентами, превосходящими любую из твоих шуток!

Умчавшись вверх по лестнице, он выбрался на парапет над заливом.

Флотилия военных дау все так же стояла на якоре. Гай увидел, что на берег переправляют лошадей, поднимая их из трюмов и на ремнях опуская в воду, после чего животные сами плыли к пляжу. Перед фортом уже скопился немалый табун, которым занимались конюхи.

Гай увидел Зейна аль-Дина, стоявшего у поручней «Суфи». Гай знал, что должен вернуться на борт и доложить обо всем калифу, но сначала ему следовало обуздать свой гнев и разочарование.

— Ни «Арктура», ни Верити и, что куда важнее, ни золота! Где же ты спрятал мое богатство, Том Кортни, развратник, сукин сын? Тебе что, мало того, что ты испоганил мою жену и повесил мне на шею своего ублюдка? А теперь ты украл у меня то, что по праву принадлежит только мне!

Он посмотрел вниз с парапета, и его взгляд упал на следы колес фургонов, что уходили за ворота форта и сразу разделялись. Одна колея вела к берегу, другая повернула вглубь материка. Она тянулась через лес и болота, извиваясь, как раненая змея, а потом поднималась на дальние холмы, чтобы исчезнуть за гребнем.

— Фургоны! — прошептал Гай. — Конечно, тебе же нужны были фургоны, чтобы утащить пятнадцать лакхов золота! — Он повернулся к Петерсу. — Скажи людям, чтобы следовали за мной.

Он вывел их за ворота форта к берегу, где стояли лошади. Конюхи уже сгружали с лодок седла и упряжь.

— Скажи им, что мне нужны двадцать лошадей, — сказал Гай Петерсу. — И я выберу тех из вас, кого возьму с собой.

Он быстро прошел между своими людьми, хлопая выбранных по плечу. Все они были солидно вооружены и имели при себе запасные пороховницы.

— Скажи им, чтобы взяли с лодок седла.

Когда старший конюх сообразил, что сэр Гай намерен забрать лучших лошадей, он возмущенно закричал на него, протестуя. Сэр Гай попытался оттолкнуть его, крича в ответ на английском, но мужчина схватил его за руку и бешено встряхнул, продолжая возражать.

— Нет времени на споры! — прорычал Гай, выхватил из-за пояса пистолет и взвел курок.

Он ткнул дулом прямо в лицо конюху и выстрелил в открытый рот. Мужчина упал. Гай перешагнул через его судорожно бьющееся тело и побежал к лошади, которую уже приготовил для него один из его людей.

— По седлам! — закричал он, и Петерс с двадцатью арабами последовали его примеру.

Он помчался по берегу, по следу того фургона, что уходил в холмы и дальше.

— Услышь меня, Том Кортни, — громко произнес Гай, — и прислушайся как следует! Я намерен вернуть то, что ты украл. И что бы ни сделал ты или кто-то другой — меня не остановить!

Зейн аль-Дин со шканцев «Суфи» с предвкушением наблюдал, как сэр Гай повел своих людей внутрь форта. Оттуда не доносилось никаких звуков схватки, никто больше не выбегал из ворот. Зейн с нетерпением ждал доклада сэра Гая о том, что происходит в крепости. Через час он отправил на берег человека, чтобы выяснить, что там происходит. Посланный вернулся с сообщением:

— Великий калиф, английский эфенди обнаружил, что из форта вывезли все, даже мебель, а осталась только слоновая кость. Под большим зданием есть потайная дверь в погреба. Его люди сейчас стараются открыть ее, но она железная и очень крепкая.

Прошел еще час, в течение которого Зейн приказал переправить на берег лошадей. Потом вдруг сэр Гай появился на парапете форта. По его виду Зейн сразу понял, что тот потерпел неудачу. Потом сэр Гай как будто ожил. Он выскочил из ворот с большей частью своего отряда. Зейн ожидал, что англичанин вернется на борт с докладом, но с изумлением понял, что тот и не думает этого делать, а вместо того начинает седлать чуть ли не всех его лошадей. Потом на берегу раздались крики, а следом за ними — выстрел. Зейн увидел упавшее на песок тело. К его недоумению, сэр Гай и почти все его люди вскочили в седла и помчались вдоль края воды, а затем по колее, оставленной колесами.

— Останови их! — рявкнул он Рахмаду. — Отправь гонца на берег, сейчас же прикажи им вернуться!