Гонитель

Чертыхнувшись, я лихорадочно соображал, что предпринять: с каждой минутой страх за судьбу друга возрастал, требуя немедленных действий.

Обежав здание по кругу, не смог обнаружить нормальный вход – лишь небольшой проем в стене на высоте метров пяти с приставленной к нему деревянной лестницей. Через минуту я уже поднялся наверх. Глянул на Шкета, озабоченно махавшего хвостом внизу. Пес рвался ко мне, неуклюже ставя лапы на перекладины лестницы, но раз за разом терпел неудачу.

– Жди здесь, – махнул я собаке, – или приведи помощь. А я тут пока время потяну.

Отчего-то я был уверен, что пес меня понял, хотя он не прекращал попыток забраться по лестнице. Не теряя более ни секунды, я побежал по бетонному серпантину вверх.

Не слыша ничего, кроме звука шагов и собственного частого дыхания, я чуть не столкнулся лоб в лоб с амбалом, выскочившим из-за поворота.

– Ты кто такой? – басовито спросил он, но в ту же секунду впечатался в стену после пинка, усиленного энергией сетха.

В висках бешено стучало, а по жилам вместо крови, казалось, растекался чистый адреналин. Заглядывая в пустующие помещения парковки на каждом этаже, я поднимался всё выше, пока не добрался до самого верха. В конце тоннеля стояли две мужские фигуры, но толком разглядеть их в неосвещенном пространстве не представлялось возможным.

Услышав звуки моих шагов, они переглянулись и встали плечом к плечу, перегородив проход.

– Мужики, – резко остановившись, я подошел на расстояние нескольких метров и показал рукой вниз, – там собака негуляная. Спуститесь, подсобите животинке! Будьте людьми, а?

– Чего? – удивленно промычали они.

А я, пользуясь секундным замешательством, подскочил одним прыжком и со всей силы столкнул их головами. Не знаю, люди они или демоны, но вряд ли им показалось мало. Все-таки не зря я по десять раз пересматривал голливудские боевики – когда бы еще опробовал этот прием в жизни? Скользнув взглядом по вяло корчившимся на полу телам, прошел дальше.

У противоположной стены, под тусклой лампочкой, стоял худенький мужичок со сросшимися бровями и густой щетиной.

– Ты, наверное, Алишер? – спросил я, пытаясь оценить ситуацию.

А она оказалась патовой. Честно говоря, не знаю, на что я вообще рассчитывал. По бокам от Алишера обнаружилась целая толпа угрожающего вида сетхов: черные вертикальные зрачки не оставляли сомнений в их видовой принадлежности. Человек десять, не меньше. Многие держали в руках пистолеты – будто и без них у меня был хотя бы один шанс. Несмотря на последние успехи, я не испытывал иллюзий по поводу собственных способностей – одолеть одного-двух противников, уповая на удачу, я еще мог бы попытаться, но тут – полный швах.

Из-за широкой колонны, коряво ухмыляясь, вразвалочку вышел Артур, держа за волосы дрожавшего от страха Шольца.

– За другом пришел? – мерзко ощерившись, спросил аввар. – Быстро ты нас отыскал! Но это даже хорошо – теперь за всё ответишь, отродье Сатанаэля…

– Если желаешь добра своему приятелю, – прервал брата Алишер, делая несколько шагов вперед, – сдавайся. Мне не нужна ни его жизнь, – кивнул он в сторону Славки, – ни твоя. Мы доставим тебя к одному человеку, и он распорядится твоей судьбой на свое усмотрение.

– Ты обещал, что он ответит за мое унижение, – прошипел Артур, бросив Шольца на пол, словно тряпичную куклу.

– Он ответит, – кивнул геспер. – Главное – оставить его живым. А сетхи, как мы знаем, живучие твари. Так что все будут довольны, – уголок губ у демона еле заметно дернулся.

Достав из кармана нож-бабочку, Артур хищно улыбнулся и медленно зашагал в мою сторону. Теперь, под прикрытием брата и целого отряда бойцов, смелости у него заметно прибавилось.

– Мы с тобой немножко поиграем, а потом передадим в добрые руки. Тебе понравится, зуб даю, – аввар подходил всё ближе, ловко вертя ножом.

А я смотрел на Шольца, со стоном перевернувшегося на спину, – глаза его заплыли, а по лбу стекала струйка крови.

И тут мне стало страшно. Я вдруг осознал, что всё происходящее – реально. Мне не повезет проснуться в бреду, с облегчением обнаружив себя в кровати. И Славка, еще полчаса назад сидевший рядом, вряд ли переживет эту ночь – доверия словам Алишера у меня не было никакого. Совершенно очевидно, что он просто устранит всех свидетелей самым примитивным способом, чтобы не задействовать свою демоническую силу – зачем ему лишние сложности и риски? А таковые точно были – неизвестно еще, какими средствами дознания владеют иезуиты. Наверняка они не хуже Планта умеют добывать информацию из людей и демонов, находящихся под властью гесперов. Быть может, поэтому принятое мною решение было довольно легким – по той простой причине, что ничего другого не оставалось.

Поправив порванный и замызганный пиджак, я чуть задрал подбородок и сделал несколько шагов вперед, отчего рассредоточившиеся вокруг меня сетхи напряглись, а некоторые нацелили оружие.

– Согласен, – как можно более спокойно сказал я, глядя в глаза Алишеру. – Но прежде чем сделка состоится – позвольте попрощаться с другом.

– Конечно, мы же не звери какие, – улыбнулся он, блеснув золотым зубом.