Гора проблем

После этого последнего розыгрыша Чашек, Кружек и Чаша возвращались в лагерь, с удовольствием вспоминая, какие лица были у гаденбуденов, когда им пришлось идти с большими кусками цемента вместо ботинок на ногах.

– Так им и надо, – сказала Чаша. – Может быть, хоть теперь они задумаются, прежде чем снова лезть в лагерь Вопплер-Крик!

У этих слов была единственная, но очевидная проблема: они звучали после каждого розыгрыша. И пока что не было ни единого доказательства, что гаденбудены вообще задумываются, стоит ли в отместку тоже устроить какую-нибудь гадость. Так что вражда длилась, длилась и длилась.

Тем не менее хороший розыгрыш есть хороший розыгрыш, так что у ребят было замечательное настроение.

– Что меня особенно радует – в этих цементных ботинках они даже не смогут за нами погнаться! – сказал Чашек. – Но давайте всё-таки на всякий случай вернёмся назад длинной дорогой.

Мера предосторожности была вполне оправданной. В конце концов, никогда не знаешь, где на дороге наткнёшься на хитроумную ловушку, которую поставили гаденбудены – или даже они сами (а потом забыли). Так что троица решила не ходить обычными дорогами и вместо этого отправилась по длинному, извилистому маршруту через вершину горы, чтобы точно избежать любых возможных проблем.

Когда они забрались повыше, Кружек обернулся и посмотрел на далёкую точку, в которую превратился лагерь Гаденбуден.

– Помните, каким он был замечательным, когда мы в первый раз его увидели? – спросил он.

– О, помню, конечно, но мы с этим разобрались. Теперь это настоящая помойка! – гордо ответил Чашек, умолчав о том, что на самом деле вражда превратила в помойки оба лагеря. – И ведь они ещё так беспокоились о каком-то там «проклятии горы». Ой, что за кучка дураков! Если им и надо было беспокоиться, то о проклятии Вопплер-Крика!

Они впервые шли обратно в лагерь через гору, так что им понадобилось немало времени, чтобы сориентироваться, и солнце тем временем уже село. Впрочем, вместо солнца взошла луна. Они смеялись, шутили и напевали песенки, поднимаясь всё выше и выше, но когда они уже почти вышли на вершину…

– Эй, хватит пялиться на луну! Смотри, куда идёшь, здоровяк!!

Не стоит и говорить, что Чашек очень удивился. Голос донёсся словно из ниоткуда. Он посмотрел налево, потом направо, потом поднял ногу.

И там, недружелюбно грозя кулаком, стоял самый маленький человечек из всех, что доводилось видеть Чашеку.

– Гномы! – воскликнула Чаша.

14. Гномы в ночи

Чашек осторожно убрал ногу от маленькой фигурки и не менее осторожно поставил её на землю. В конце концов, все знали, что наступить на гнома – очень плохая примета (по крайней мере, для самого гнома).

– Мне ужасно жаль, – сказал Чашек. – Боюсь, я вас не заметил.

– Не заметил меня? Трудно в это поверить. Может быть, стоит зрение проверить? – рявкнул гном, погрозил кулаком и вытряхнул пыль из длинной белой бороды. – Бродишь где попало, по сторонам зеваешь, и плевать тебе, на кого наступаешь!

Чашеку было, конечно, очень неловко, но он отнюдь не считал себя виноватым.

– Ну, тут темно, – сказал он. – А вы в самом деле очень маленький.

Ой-ой-ой. Если вы хоть что-то слышали о гномах, то знаете, что так говорить ни в коем случае не стоит. Рост для гномов – очень щекотливая тема, и им очень не нравится, когда всякие незнакомцы напоминают им, что они меньше всех в лесу. Конечно же, гном жутко разозлился. Он хмурился, ворчал и последними словами ругал «ногастых клоунов» и «здоровенных неуклюжих простофиль». А потом, для пущего эффекта, сдёрнул с головы длинную остроконечную шапку и театральным жестом швырнул её на землю.

– Маленький, значит, говоришь? Послушать не хочешь меня, малыш? – закричал он. – С чего ты взял, что это я мал ростом? Быть может, это ты слишком большой просто? Монстр, гигант, олух огромный – ну а на деле просто никчёмный! Если бы я здоровенный ходил, то за словами бы лучше следил!

Чашек никогда не задумывался об этом с такой стороны. Гному он наверняка казался огромнейшим. И, хотя маленький человечек действительно был в чём-то прав, Чашеку совсем не понравилось, каким тоном он выразил эту мысль. В конце концов, нельзя же назвать кого-то «ногастым клоуном» и ждать, что он после этого с тобой согласится. Так что с точки зрения Чашека именно гном из-за своих миниатюрных размеров обязан сообщать о своём присутствии существам нормального роста.

Это же просто здравый смысл.

– Лягушки-прыгушки, мы же не можем постоянно ходить, смотря под ноги и боясь, что сейчас кого-нибудь раздавим, – сказал он и окинул взглядом склон огромной горы. – И как я вообще должен найти одного маленького гнома на таком обширном пространстве?

– Одного маленького гнома? – переспросил гном.