Гора проблем

– …и с нетерпением ждали этого дня. Я могу просить от вас только одного – сделайте всё, что сможете, и помните, что Вопплер-Крик вами гордится. А теперь за мной!

Вдохновлённые словами директора, вопплеркрикцы вытянулись по стойке смирно и гордым маршем отправились на встречу с судьбой. К сожалению, судьба на самом деле была в противоположной стороне, но Нетам лишь резко развернулся на каблуках и всё же повёл отряд верной дорогой.

И вот они наконец добрались до нужного места и увидели ужасного великана. Суровый Камень смотрел на огромные карманные часы и, похоже, был весьма недоволен.

– Вот и вы! – закричал он. – Я-то уже подумал, что вы не придёте.

– Простите, – ответил Нетам. – Мы, м-м-м, задержались.

Суровый Камень нахмурился и отложил часы.

– Что ж, – сказал он. – Приступим.

И с этой краткой, ворчливой ремарки началось состязание, в котором решалось, чей лагерь останется, а чей будет стёрт с лица земли.

* * *

Два отряда образовали большой круг, и один из гномов зачитал длинный набор правил.

– Не драться, не кусаться, не пинаться, не хитрить, не дерзить, а то можете от нас и получить, за нос не хватать, руками слишком много не махать, на гномов И НА НАШИ РОЗЫ не наступать! Нехорошими словами не ругаться, на правила не обижаться, раньше времени не сдаваться и, важнее всего, жульничать даже не пытаться! – сказал он.

Затем свернул свиток, спрятал его в бороду и повёл всех на первое соревнование – лазанье по канату.

* * *

– Ой-ой-ой, ты точно уверен, что хочешь участвовать? – спросил Чашек.

– Абсолютно, – ответил Кружек.

– И ты не испугаешься?

– Ну, может быть, немного, – сказал Кружек. – Но смотри, там колокольчик.

В самом деле, на верхней ветке очень высокого дерева висел блестящий серебряный колокольчик – и первый, кто туда залезет, сможет в него позвонить!

– Не каждый день, знаешь ли, выпадает возможность позвонить в колокольчик, – сказал Кружек.

Чашек кивнул. Он, конечно, мог заметить, что даже у них дома колокольчики и звонки есть на входной двери, на телефоне, на пишущей машинке Старины Чайника, на будильнике и на обоих велосипедах, и Кружек может в них звонить сколько душе угодно. Но сейчас не стоит портить ему настроение.

– Залезь туда и прозвони в колокольчик ради меня, – вместо этого сказал он и присоединился к болельщикам.

Кружек схватился за толстый канат и на всякий случай потянул за него. Он мало что знал о верёвках, но эта уж точно казалась крепкой. Интересно, насколько вообще сложно по ним лазать? Ладно, скоро он всё узнает.

Ну а пока, чтобы не показаться невежливым (да и делать до старта было нечего), он повернулся и поприветствовал своего противника – которым оказался Коакс.

– Долго туда наверх лезть, а? – весело спросил Кружек.

– Вниз тоже падать долго, – ответила лягушка.

Кружек не знал, в чём дело, но на лице Коакса было такое выражение, что у него даже холодок по спине пробежал. Ну да ладно. Не время беспокоиться – начинается соревнование.

– Лезьте наверх, в колокольчик звоните. Сделайте это, и вы победите, – сказал гном со свитком в бороде. – Мы снизу посмотрим на этот кошмар. Ну а теперь – на старт, внимание, марш!

Едва прозвучала команда, Коакс совершил высоченный прыжок (вы же знаете, как хорошо лягушки прыгают) и преодолел четверть пути ещё до того, как Кружек вообще залез на канат.

– Кружек! – крикнул Чашек. – Ты отстаёшь!

Кружек посмотрел вниз.

– Может, ты от меня отстанешь?

– Да лезь уже!

И он полез. Кружек оказался прирождённым верхолазом. Буквально за несколько мгновений он догнал лягушку, а ещё через пару секунд и обогнал. Учитывая, что́ стояло на кону, вы могли бы подумать, что Коакс, увидев, как Кружек пронёсся мимо него, занервничал. Но на самом деле он не нервничал – более того, он даже улыбался.

Но Кружек не обратил на это внимания. Он лез, лез и лез наверх, потому что теперь между ним и блестящим серебряным колокольчиком не было ничего, кроме чистого синего неба. Ну… и ещё большого прямоугольного ящика, из которого торчал горящий фитиль.

«Хм-м-м-м-м-м-м», – подумал он, разглядывая ящик.

Ящик выглядел большим, но совершенно безвредным.

– Чашек, – крикнул Кружек. – Какое слово пишется как «Т-Н-Т»?

Чашек, который очень любил контрольные по правописанию, задумался.

– О, это просто, – крикнул он в ответ. – «Т-Н-Т» – это… о нет!

Конечно, он не хотел на самом деле сказать «о нет!». Он хотел сказать, что «ТНТ» – это вообще не слово, а аббревиатура, которая значит «Тыдыщ! Не Трогать!». Но прежде чем он успел это объяснить…

БУМ!

Бедный Кружек. Его лицо было похоже на свежеобжаренный маршмеллоу. Из его трубочки поднимались маленькие клубы дыма, а канат, по которому он лез, рассыпался в пыль. Он завис в воздухе, и ему пришла в голову ужасная мысль – сегодня для него будет не слишком удачный день. В конце концов он посмотрел вниз, и, ничего под собою не увидев, рухнул, словно пятидесятифунтовая градина.

К счастью, земля остановила его падение.

– Кружек! Кружек! Ответь! – воскликнул Чашек, тряся брата за плечи.