Горячка

– Как есть паршивый, – мрачно кивнул чёрт, готовясь к неминуемой смерти. – Паршивее некуда… Таким самогоном только котельную топить или стёкла паровозам протирать… Гадость, одним словом…

Степанычу сделалось от таких слов дурно. В голове у него протяжно завыла морская сирена, а палуба кухни дала крен. Забыв про смертоубийство, он яростно затопал ногами и закричал не своим голосом:

– А что ж ты, паскуда, тогда целых два литра его выхлестал, а?! Назло может быть, а?! Назло?!

– А за неимением, Степаныч, за неимением, – бойко ответил чёрт, видя, что гроза миновала. – Но я тебя научу! Всё как есть расскажу. Без утайки. Сам увидишь. Лучше чёртового самогона на всём свете не сыскать. Уж поверь…

Степаныч до хруста сжал кулаки, заскрежетал зубами, выпучил налившиеся кровью глаза, но сдержался. Молча налил он им ещё по одному стакану, молча чокнулся, молча выпил, и только когда последний бульк в его горле стих, выдохнул:

– Обманешь – чучелу из тебя сделаю… Набью компостом и внуков по ночам пугать буду… Помяни моё слово…

– По рукам, Степаныч, – улыбнулся чёрт. – Не прогадаешь!

На следующий день, похмелившись и наскоро перекусив, Степаныч повёл чёрта в свою «обсерваторию», где с гордостью продемонстрировал сияющий, как палуба перед смотром, самогонный аппарат.

– Сам делал… – любовно проворковал дед, оглаживая медные детали механизма. – Каждую детальку своими собственными руками с завода вынес… Он мне как родной… Даже хуже…

Но чёрт не слушал. С видом знатока он быстро всё осмотрел, где-то покрутил, где-то пощёлкал, деловито осведомился о рецепте браги, температуре, прочих нюансах и вынес свой короткий вердикт.

– Так гнать нельзя!

Степаныч затравленно огляделся.

– Да что же это такое, а!? Какой-то чёрт болотный, будет меня, Степаныча, учить, как самогон нужно гнать! А ну ка, выметайся отсюда! Вон, я сказал, паршивец этакий, вон! Что бы духу твоего здесь больше не было! Будешь мне колодец новый рыть, пока из него нефть не забьёт!..

– Ты, Степаныч, не бушуй, – примирительно заметил чёрт, смекнув, какой подход необходим к деду. – Я тебе дело говорю. Тут немного совсем подправить надо, и рецепт малость переменить и всё. И Степаныч, ну почисть ты аппарат свой хоть раз!

– Почисть? – разинул от негодования рот Степаныч. – Да ты видно совсем ослеп сдуру! Он ж сияет!

– Снаружи-то он сияет, а вот внутри… – ухмыльнулся чёрт. – Внутри он, Степаныч, что твои сапоги – ископаемое!

– Ты мои сапоги не трожь, – обидчиво фыркнул старик. – А то ещё раз на вкус попробуешь… Говори-ка лучше толком, внятно и по уставу, что делать-то надо, а то елозишь как жаба, смотреть тошно… Ну!

Чёрт подробно объяснил Степанычу все тонкости чёртового самогоноварения, после чего они вместе разобрали самогонный аппарат, всё прочистили и продули. А вечером, старик усадил «специалиста» в свой рюкзак и они отправились вдвоём на болота, где чёрт указал старику нарвать каких-то невзрачных трав, которые они затем мелко накрошили, высушили и бросили в брагу.

– Теперь будем ждать, – сказал старик, принюхиваясь к бражке. – Недельку не меньше…

– Только не со мной, – весело подмигнул старику чёрт. – Учись, дед, пока я жив!

Чёрт живо облизнул кончик своего облезлого хвоста, макнул его ненадолго в чан и бражка, в мановение ока, дозрела и недвусмысленно запахла…

– Ну дела… – почесал голову Степаныч. – Таким макаром можно каждую ночь гнать…

– А то, – смеялся чёрт, довольно потирая руки. – Начнём?..

Они залили брагу в аппарат, включили газ и приступили к процессу, усевшись друг подле друга на скамье, хихикая и толкаясь точно два шкодливых школьника.

– Тут, главное, вовремя начать и вовремя остановиться, – увещевал старика чёрт, когда первые капли горячительного напитка потекли из крана. – Лишнего сцедишь – весь вкус пропадёт… Мера тут нужна, Степаныч, мера…

Но Степаныч ничего не желал слышать. Его глаза светились безумием, кадык судорожно вздымался на морщинистом горле, а жилистые кулаки тряслись от вожделения.

– Гнать, гнать, гнать! – рычал он, ревниво следя, чтобы ни одна капля драгоценной жидкости не ускользнула от подставленных бутылок. – Гнать, не останавливаться! ГНАТЬ, ТОЛЬКО ГНАТЬ!

Чудный запах наполнял помещение и оба самогонщика сладко облизывались.

– Чуешь? – улыбался чёрт. – Мёдом пахнет…

– Точно, мёдом, – кивал в ответ Степаныч. – А вкус-то, вкус-то какой?.. Точно парное молоко пьёшь… А как забирает?.. В самый небалуй льётся… Аккурат, в самый небалуй… Чертовщина, да и только…

– А я тебе что говорил? – радостно хлопал деда по ляжке чёрт. – Лучше моего самогона нигде не сыщешь! Веришь мне теперь, а?

– Твоя правда… – неохотно соглашался старик. – Хорош самогон… Страсть как хорош… Да только и мой недурён! Просто этот помягчее будет малость… Поскользливее… Поизвивчевее… Пошабутнее…