Говори

Хезер оставила записку у меня в шкафчике – умоляет зайти к ней после уроков. У нее беда. Для «Март» она недостаточно хороша. Выкладывает мне это у себя в комнате, громко рыдая. Я слушаю, собирая катышки со свитера.

«Марты» собрались мастерить подушечки-валентинки для детишек, которые лежат в больнице. Мег и Эмили стачивали три стороны, остальные набивали, зашивали, наклеивали сердечки и плюшевых медвежат. Хезер отвечала за сердечки. Очень нервничала, поскольку нескольким «Мартам» не понравился ее наряд. На нее наорали – мол, криво приклеено. А потом с бутылки с клеем свалился колпачок, и одну подушку она совсем испортила.

В этот момент рассказа она швырнула куклу в противоположную стену. Я отодвинула лак для ногтей от нее подальше.

Мег понизила Хезер до набивальщицы подушек. Когда конвейер по производству подушек заработал снова, началось собрание. Тема: акция «Консервы». Старшим «Мартам» поручается доставить продукты нуждающимся (в присутствии фотографа из газеты) и встретиться с директором, чтобы скоординировать то, что нужно скоординировать.

Я отключаюсь. Хезер говорит о том, кому поручены старосты, кому поручено заниматься рекламой и еще чем-то там. На землю я возвращаюсь, только когда Хезер произносит:

– Я же знаю, Мел, что ты не будешь возражать.

Я:

– Против чего?

Хезер:

– Я знала, что ты не откажешься помочь. Эмили это, наверное, специально. Она меня не любит. Я хотела попросить тебя помочь, потом сказала, что сама сделаю, но это было бы нечестно, да и вообще на меня свалили бы все плакаты до конца года. В общем, я сказала, что у меня есть подруга, ужасно талантливая, жуть какая ответственная, можно она нам поможет с плакатами?

Я:

– И кто это?

Хезер [она уже смеется, но лак для ногтей я все же держу от нее подальше]:

– Ты, глупая. Ты лучше меня рисуешь, и времени у тебя больше. Ну соглашайся, пожалуйста! Может, они как увидят, какая ты талантливая, так и вообще пригласят тебя к себе! Ну пожалуйста, прошу тебя, просто страшно-ужасно-невероятно прошу! Если я и тут не справлюсь, они точно внесут меня в черный список, и тогда мне уже ни в какое хорошее место не пробиться!

Как тут откажешься?

Мертвые лягушки

На биологии мы от фруктов перешли к лягушкам. Вообще-то лягушки у нас должны были быть в апреле, но лягушек нам почему-то поставили 14 января. Лягушки из шкафа куда-то исчезают, так что сегодня мисс Кин вооружила нас ножами и сказала, чтобы никого тут не тошнило.

Мой Партнер по Лабораторным Дэвид Петракис доволен, как слон: наконец-то анатомия. Нужно вызубрить список. Косточка для прыганья крепится к косточке для скаканья, косточка для кваканья крепится к косточке для ловли мух. Он всерьез рассуждает, что нужно бы надеть медицинскую маску на время «операции». Считает, что практиковаться очень полезно.

В классе пахнет не яблоками. Пахнет лягушками – помесь дома престарелых и картофельного салата. Зад- ний Ряд встрепенулся. Кромсать мертвых лягушек клас- сно.

Наша лягушка лежит на спине. Ждет, когда появится принц и поцелуем превратит ее в принцессу? Я стою над нею с ножом. Голос мисс Кин превращается в комариный писк. Горло сжимается. Дышать трудно. Опускаю руку на стол, чтобы не покачнуться. Дэвид пришпиливает лягушачьи лапки к лотку для препарирования. Я должна вспороть лягушке живот. Лягушка не возражает. Она уже мертвая. В животе у меня зарождается крик – я чувствую, как плоть рвется под нажимом, чувствую запах грязи, листьев в волосах.

Не помню, как я вырубилась. Дэвид говорит, что, падая, я стукнулась головой о край стола. Медсестра звонит моей маме – мне нужно накладывать швы. Врач светит вглубь глаз ярким фонариком. Она может прочитать, какие у меня там мысли. Если прочитает, что сделает? Вызовет полицию? Сдаст меня в дурдом? Мне этого хочется? Мне хочется одного: спать. Весь смысл того, чтобы молчать, замалчивать память, – это отгонять ее прочь. Не выходит. Чтобы вырезать случившееся из моей головы, придется отсечь часть мозга. Может, придется подождать, пока Дэвид Петракис станет врачом, – а там ему это и доверить.

Моделька

Хезер пригласили работать моделью в одном из магазинов в торговом центре. Говорит – через неделю после того, как ей сняли брекеты, они пошли с мамой покупать очки, к ней подошла какая-то дама и спросила, не модель ли она. Я сильно подозреваю, что все дело в том, что папа ее работает в управляющей компании этого торгового центра.

Если ты модель, проблем с «Мартами» у тебя больше не будет. Все они теперь хотят быть Новыми Лучшими Подругами Хезер. При этом пойти с ней на съемки в купальнике она просит меня. Похоже, боится облажаться прямо у них на глазах. Нас везет мама Хезер. Спрашивает, хочу ли я быть моделью. Хезер говорит – я стеснительная. Я смотрю, как мама ее оглядывает меня в зеркало заднего вида, загораживаю рот пальцами. В маленьком треугольном зеркале обкусанные губы выглядят особенно мерзко.