Обосновавшись в онлайне, потребители начали совершать вылазки за пределы «золотой клетки» контента и сервисов, предоставляемых их провайдерами, чтобы исследовать Всемирную сеть с помощью специальных программ – веб-браузеров, которые облегчали навигацию по все расширяющимся просторам Интернета. Невероятно успешное первичное размещение на бирже (IPO) акций компании-производителя браузера Netscape в 1995 году справедливо называли «искрой, вызвавшей интернет-взрыв»5
. На момент IPO компания было всего шестнадцать месяцев от роду, и она еще не стала прибыльной, но после первого же дня торгов ее стоимость достигла 4,4 миллиарда долларов. На тот момент это было крупнейшим IPO в истории, которое ознаменовало явление Интернета в качестве мощного потребительского и коммерческого фактора.Обслуживающие потребителей производители ПК, интернет-провайдеры и интернет-магазины составляли одну сторону интернет-революции. Ее другую часть представляли производители серверов (распространяющих цифровой контент) и сетевого оборудования (обеспечивающего связь между ПК, серверами и хранилищами данных) и телекоммуникационные компании, предоставляющие физическую инфраструктуру для интернет-трафика. Это время было в равной мере головокружительным для игроков по обе стороны Интернета и для инфраструктурных игроков между ними.
Паккард и Хьюлетт выбирали Джону Янгу преемника буквально накануне бума доткомов. Выбор делался между двумя очевидными кандидатурами из числа топ-менеджеров НР: пятидесятичетырехлетним Ричардом «Диком» Хэкборном, возглавлявшим организацию вычислительной техники (СРО) – самую прибыльную в компании благодаря «денежному станку» направления принтеров; и пятидесятилетним Льюисом «Лью» Платтом, возглавлявшим организацию компьютерных систем (CSO) – самую крупную по выручке. Совокупная выручка их организаций составляла почти три четверти выручки НР. Организация Хэкборна со штаб-квартирой в Бойзе, штат Айдахо, занималась персональными компьютерами, принтерами и прочей продукцией, продававшейся через дилеров или в розничном канале. Платт, находившийся в Купертино, штат Калифорния (поблизости от штаб-квартиры НР), отвечал за все работы НР в области компьютерных систем, в том числе мини-компьютеров и рабочих станций, и их прямые продажи крупным корпоративным заказчикам.
Подобно Джону Янгу, Хэкборн с Платтом были ветеранами НР и дипломированными инженерами, но на этом их сходство заканчивалось. Хэкборн был во многом корпоративным предпринимателем: он любил создавать новые бизнесы и руководить ими, оставаясь в Бойзе, подальше от иерархии штаб-квартиры НР. Обладателю степени МВА бизнес-школы Уортон Платту было намного удобнее работать в центре НР.
Лью Платт пришел в НР в 1966 году и занимал разнообразные менеджерские позиции. В период 1980–1984 годов он работал генеральным менеджером отделения медицинского и аналитического приборостроения НР и был повышен в должности до вице-президента в 1983 году. Первая жена Платта Сьюзан умерла от опухоли мозга, оставив его отцом-одиночкой с двумя дочерями. Этот опыт сформировал его взгляды на баланс между работой и семейной жизнью и добавил к природному дружелюбию его характера умение глубоко сочувствовать окружающим. В 1983 году Платт женился вторым браком на Джоан, одной из подруг покойной Сьюзан. Союз с Джоан впоследствии будет помогать Лью правильно ориентироваться в высших эшелонах власти НР.
Многие считали Дика Хэкборна, начинавшего в НР в 1960 году, одним из самых эффективных менеджеров высшего звена компании. В беседе с репортером New York Times в 1992 году Джон Янг отзывался о нем, как об «искусном стратеге», который сочетает в своей работе видение перспективы и «операционную дисциплину»6
. Но помимо этого он был широко известен нетерпимостью к бюрократии, свойственной крупным компаниям. В 1991 году Хэкборну, который многие годы успешно руководил направлением печатающих устройств, расширили сферу ответственности и поручили руководить испытывающим трудности направлением ПК. Это был серьезный вызов: на рынке ПК того времени НР в лучшем случае воспроизводила уже известные аналоги и не входила в десятку крупнейших поставщиков. Через несколько месяцев высказывание Хэкборна процитировали в газетной статье: «Заниматься бизнесом, рыночная доля которого составляет пару процентов, довольно непривычно и некомфортно… Честно говоря, мне нравятся подобные бизнесы».