I

- Да, - потеряно ответил тот.

- Так вы желаете отпустить меня так? - еще больше удивилась Готель, но заметив, что её

юному другу сейчас не хватит сил ровно устоять на ногах, взяла его за руку и ввела в дом. Она

провела его до самого балкона и там, на фоне безбрежной синевы и многоликих южных цветов

она обняла Раймунда так спокойно и нежно, пока сердце её молодого кавалера окончательно не

успокоилось.

- Это я, Раймунд. Разве вы меня забыли? - тихо шептала Готель, гладя его волосы, - вы забыли

наши прогулки у скал, как клали свою голову мне на живот и смеялись так чисто, над птицами,

нелепо бегающими по воде?

- Но это другое, - улыбнулся он в сторону.

- Ничего не изменилось, мой милый друг.

Раймунд долго смотрел в её глаза и, наконец, поцеловал её. По-настоящему, долго и страстно,

и Готель подумала, что продлись это еще чуть дольше, у неё самой не хватит сил стоять на ногах.

Когда их губы разомкнулись, Готель выдохнула глубоко, облегченно и удовлетворенно:

- Теперь вы меня отпустите? - улыбнулась она, пошевелив талией.

- Никогда, - сжал её еще крепче он.

Когда корабль отчалил, Готель стояла на его корме и смотрела на Раймунда, пока могла его

разглядеть. Потом порт исчез из её видимости, но она все так же стояла, и смотрела все так же,

вспоминая их первый поцелуй. Она подумала, что, возможно, была не права, когда сказала, что

ничего не изменилось. Изменилось многое и ей требовалось время, чтобы осмыслить это; время,

которого теперь у Готель было предостаточно. Укачиваемая морем и всеми этими впечатлениями,

она отправилась в единственную на корабле каюту и, улегшись в ней на крохотной скамейке,

крепко заснула.

К концу третьего дня, когда на горизонте показался Палермо, Готель подумала, что она

вернулась в Марсель. Так он был похож. Порт и мачты, и горы вокруг. Сойдя на берег, она пошла

по городу пешком. Палаццо Норманни, как все здесь называли королевский дворец, находился в

глубине города, далеко от берега. Но подходя ближе, девушка увидела насколько он был больше и

краше королевского дворца на острове Сите. Она поднялась по его ступеням и сказала страже, что

желает видеть их величество. Потом терпеливо ждала, пока кто-нибудь выйдет, слушая во дворе

щебет птиц и шелест листьев. "Готель!" - вдруг услышала она голос с порога и увидела сияющую

от радости Сибиллу. "Готель приехала!" - крикнула та куда-то назад и выглянула снова. Сбежав по

ступеням, девушка бросилась обнимать и целовать со слезами свою приехавшую с родины

подругу.

- Я так рада, так рада! - залилась слезами Сибилла.

- Всё хорошо? - обеспокоилась Готель.

- Всё хорошо, всё хорошо, - повторяла Сибилла, - всё хорошо, моя дорогая. Как я рада, тебя

видеть.

Готель обняла её крепко и ободряюще гладила подругу по спине, пытаясь вернуть бедную

девушку в чувства: "Надо сшить вам новое платье, ваше высочество", сказала она, когда Сибилла

успокоилась.

- Да, - прерывисто выдохнула та, улыбаясь и вытирая глаза, - идемте же, расскажете мне всё.

Хотите есть?

- Если честно, очень.

- Ну, идемте же, - потянула её за руку Сибилла, - идемте.

Скоро подали ужин.

- Я рад, что вы будете гостьей на нашем венчании, сеньорита, - сказал Рожер, - Сибилла давно

ожидала, чтобы кто-нибудь из её парижских друзей прибыл её проведать.

- На когда назначено венчанье, - решила осведомиться Готель.

- Через пятнадцать дней, моя дорогая, в новой церкви Санта Мария дель Аммиральо,

основанной их величеством пять лет назад, - показала Сибилла жестом на короля.

- Она не завершена, - уточнил Рожер, - но поверьте мне, сеньорита, уже сейчас это самое

прекрасное здание на земле.

- Я с удовольствием посмотрю на неё, как только это будет возможно, - улыбнулась Готель.

- Завтра, моя дорогая, я приглашаю вас завтра с Розалией, она такие вещи обожает, - слегка

махнула вилкой Сибилла, а затем, опомнившись, воскликнула, - Розалия! О, Боже, я не рассказала

вам о Розалии. Розалия - премилая девочка, с их величеством дальней крови и с некоторых пор она

живет в Палермо, - деловито жестикулировала приборами Сибилла, - и скорее всего сейчас она на

службе в церкви. На вечерне. Всецело Божье дитя. Но я дружна с ней необыкновенно.

- А ваша матушка, - спросила Готель, - она приедет на венчание?

- После неудачного похода Людовика это маловероятно, вздохнула та, - Сицилия у Римской

империи теперь не в большом почете. Будто мы виноваты в их неудаче, - закончила она, видимо,

постоянными словами Рожера.

- Вас посещал Людовик? - удивилась Готель.

- Нет, - ответила Сибилла.

- Он всё еще в Иерусалиме?

- Я слышал от Папы, - откликнулся Рожер, - что его святейшество недавно встретился с

королевской четой в Витéрбо, это Папская область на италийской земле, - пояснил король, -

возможно, сейчас они уже во Франции.

- А как там Констанция? - спросила Сибилла.

- Я надеюсь, что с возвращением брата, ей станет не так одиноко в стенах дворца. Она

проводила всё своё время с Генрихом и Марией, когда я была там, и очень горевала, когда я

уезжала, - ответила гостья.

- Почему же? Вы ведь вернетесь? - развела столовыми приборами Сибилла, - или останетесь у