И время остановилось

Через несколько минут мы уже поднимали стаканы, чтобы выпить за дружбу и лето. Кексы с оливками и томатами исчезали один за другим, разговор становился все оживленнее. Тим, который, пока никто не видел, налопался чипсов с паприкой, вдруг пожаловался, что у него заболел живот.

– Ну еще бы, котенок, – укоризненно сказала я. – Иди приляг на диван, можешь мультик посмотреть, если хочешь.

– Ох уж эти дети… – мечтательно вздохнула Полин, глядя, как он уходит в дом.

Я уже собралась сделать ей страшные глаза, а то и ввернуть в разговор словечко «горгона», чтобы напомнить о нашей недавней беседе. Но тут Лулу, порядком разгоряченный розовым вином, повернул подбородок в сторону Мехди и поинтересовался, широко улыбаясь:

– А вы-то когда собираетесь за дело приниматься?

За вопросом последовала гробовая тишина. Полин, готовая взорваться, со стуком поставила бокал на стол, Мехди прокашлялся.

– Да куда спешить-то, – пробормотал он, избегая взгляда моей подруги, которая из помидорно-красной сделалась белой, как таблетка.

Неправильный ответ, дружище. Совсем-совсем неправильный.

Явно не осознавая, какую неловкую ситуацию он только что создал, Лулу продолжал гнуть свое:

– Глупо же тянуть резину. Много кто мечтает о детях, да у них уж не получается.

Может, пора убрать подальше бутылку розового?

– Да отцепись ты от бедолаг! – живо вмешалась Аннетт. – Еще в тоску их вгонишь своими глупостями.

Слава Богу, звякнул таймер духовки, сообщая, что запеканка готова. Я мигом поднялась и, видя страдальческую мину Полин, позвала ее помочь. Тут мой мобильник запел «Over the Rainbow»[22] – звонок.

– Можешь ответить, Лулу? – бросила я, направляясь на кухню. – Я мигом.

Оказавшись в доме, Полин не сдержалась:

– Вот козел, просто слов нет!

Поскольку Тим лежал на диване в паре метров, я жестом показала ей говорить тише.

– Ты не находишь, что он наглеет? Ляпнуть такое как ни в чем не бывало, хотя кишка тонка хоть словом со мной перемолвиться!

Осторожно извлекая запеканку из духовки, я признала, что Мехди протупил.

– Забудь мои слова про «горгону», вам просто необходимо поговорить начистоту, причем не откладывая, как только вернетесь.

Во дворе Лулу все еще висел на телефоне. Я хихикнула, глядя, как он держит мобильник в вытянутой руке, словно боится излучения.

– Отлично, до скорого, – попрощался он и нажал отбой.

– Кто звонил-то? – полюбопытствовала я, ставя запеканку на стол. – Я вроде никого не ждала.

– Теперь ждешь. Это был ветеринар, твою кошку нашли, Руди подобрал ее на перекрестке, на дороге в Лош.

Я запаниковала:

– Что? С ней все в порядке?

– Да, он отвез ее в клинику опознать. Говорит, отбивалась как бешеная, но обошлось, скорее перепугалась, чем пострадала. Руди везет ее к нам, ему одолжили переноску.

С облегчением я рухнула на стул.

– Черт, я-то думала, она просто спряталась, как всегда, когда в доме народ. Спасибо хоть под колеса не угодила…

Дед успокаивающе тронул меня за плечо.

– Говорю же, все хорошо. Она наверняка перепугалась, услышав пение Аннетт.

Через несколько минут у дома припарковался книготорговец. Прослышав о похождениях Пьеретты, Тим стрелой метнулся навстречу и вернулся сияющий, в сопровождении Руди с дочкой. Кошка в переноске издавала жуткое шипение.

– Спецдоставка! – объявил Руди, протягивая мне переноску. – Ее действительно зовут Пьеретта? Или ветеринар меня разыграл?

Я была так переполнена благодарностью, что даже не думала его одернуть, а вместо этого сдавленно рассмеялась.

– Знаю, странная кличка, но ее правда так зовут… В любом случае мне жизни не хватит вас отблагодарить. Спасибо, что вы ее поймали! С ней в первый раз такое.

Он сочувственно улыбнулся.

– Надо было иметь каменное сердце, чтобы бросить ее на дороге. Перепугалась так, что забилась в машину, едва я дверь открыл.

– Надо же, впервые на моей памяти. Она дичится людей.

Словно в подтверждение моих слов, Пьеретта ринулась в дом, припадая к земле, едва я выпустила ее из переноски.

– Ладно, парень, оставайся-ка с нами поужинать, – пригласил его Лулу тоном, не терпящим возражений.

– Очень любезно с вашей стороны, но я ненадолго. Милли завтра в школу.

Тим, весьма обрадованный тем, что заполучил на вечер приятельницу, повернулся к девочке:

– Я как раз собирался посмотреть «Кунг-фу панду», ты не против?

Пока я несла им по куску запеканки, разрешив поесть перед телеком, книготорговец плюхнулся на единственный свободный стул рядом. Нельзя не отметить, пах он приятно – свежим парфюмом с ароматом амбры. А эта родинка над воротом… Стоп! Чтобы взять себя в руки, я протянула ему блюдо, заметив, что Тим много рассказывал мне о Милли после их совместных занятий плаванием.

– Он удивился, что ее нет в школе. Решил, приболела.

– Да нет, что вы. Милли учится в Сен-Фловье, вот он ее и не встретил.

Я озадаченно приподняла бровь. Странно отправлять ребенка в школу за десять километров, когда и в Шатийоне вполне приличная.

– Да? А почему? Вы ведь живете здесь.

– Я-то да, но моя бывшая жена…

Черт, черт, черт!