Я вам не ведьма

В книжках порталы ревели огнем, напоминали черные квадраты Малевича, здесь же мы провалились под землю. Я визжала. Самым постыдным образом, закрыв лицо руками, выпустив повод коня. Только по счастливой случайности с мерином ничего не случилось.

Падение выдалось недолгим, но жестким. Мужчины устояли на ногах, конь тоже, я ожидаемо нет. Бухнувшись на колени, едва не расквасила нос о земляной пол, зато визжать перестала.

– Он у тебя как баба! – презрительно прокомментировал Шрам.

На его груди медленно затухал синий глазок амулета, с помощью которого мы переместились в пространстве. Собственно, куда? Окон нет, стены странные, будто выдолблены в камне. Однако рассиживаться, изучать своеобразную землянку было некогда. Аксель и Шрам уже шагали по широкому коридору. Пришлось, кряхтя, подняться, подманить испуганного коня и догонять.

– Лошадь в пещере оставишь, – не оборачиваясь, приказал мне Шрам и, обращаясь к Акселю, посоветовал: – Вышвырни его, пока не поздно! Одни убытки.

Ай!

Сероглазый настолько вошел в роль, что отвесил мне подзатыльник. Сначала хотела возмутиться, но вовремя передумала, изобразила раскаянье. Впрочем, затрещину мне влепили вовсе не за визги, а за потерю шляпы. По местным меркам она стоила сущие копейки, зато удачно скрывала девичью физиономию.

– Чтобы нашел! – подкрепил мои догадки Аксель и милостиво забрал коня. – Одна нога здесь, другая там. Вечно ждать не собираюсь!

Я летела быстрее ветра, молясь, чтобы чертовую шляпу не засосал какой-нибудь межпространственный вихрь. Обошлось. Родимая валялась неподалеку от места падения. Нахлобучив злосчастный головной убор, я со всех ног поспешила обратно. Торопилась, запыхалась, а еле успела!

Заговорщики заседали в освещенном факелами сводчатом зале, вырубленном, как и все остальные помещения, в толще скалы. Их оказалось больше, нежели я полагала, десятка два, не меньше. Они устроились на скамьях, выстроившихся полукругом позади лобного места – открытого пространства с трибуной. Она пока пустовала.

– Куда нам?

Аксель напряженно огляделся, пытаясь рассмотреть лица собравшихся под одинаковыми, напоминавшими монашеские капюшонами.

– Боюсь, тер, сначала вам придется сдать оружие, – покачал головой Шрам. – Таковы правила. Вы не доверяете нам, мы – вам.

Сероглазый колебался. Судя по выражению лица, он едва не развернулся, не послал честную компанию к Глою, но в итоге таки отдал меч и оба ножа.

– И тот, что за голенищем, – не унимался Шрам.

Сразу видно, опытный наемник.

– Только взамен на тайны тера Веера, – покачал головой Аксель.

– О, не беспокойтесь! – расплылся в широкой улыбке Шрам. – Безгрешных людей не существует, я свой хлеб отрабатываю сполна.

Последний нож перекочевал в руки наемника. Тот удовлетворенно кивнул и отнес оружие в боковой предел:

– Уходя, заберете.

– А он?

Шрам указал подбородком на меня.

Сразу резко похолодели ладони. Что, если Шрам вздумает меня обыскать? Тогда обман вскроется. Носок носком, но женские прелести на ощупь не утаишь.

На помощь пришел Аксель. Он приглушенно рассмеялся:

– Да ты глянь на него! Какое оружие? Он кулем с лошади валится, дай ножик, обязательно поранится. Не парень, а недоразумение! Недаром отец перед смертью мне его сбагрил, никому больше такое сокровище не нужно.

Шрам согласно кивнул, поверил.

Наша короткая мизансцена привлекла внимание окружающих. Аксель тут же принял серьезный вид и поманил Шрама в сторону. Он хотел переговорить до начала заседания.

Пока противостояние с Гарольдом складывалось не в нашу пользу. Пойманный с поличным преступник скончался накануне суда от животных колик. К гадалке не ходи, отравили. Ида пока здравствовала, но заладила: «Ничего не знаю, ведать не ведаю!» Вся надежда на пытки. Они тут дело обычное, редко какой узник не встречался с палачом. Однако Аксель не питал особых надежд. Вероломная служанка могла умереть на дыбе или дать совсем другие показания, выгодные Гарольду. Нам не помешал бы козырь в рукаве.

– Слухи разные ходят… – склонившись к самому уху Акселя, зашептал Шрам. – Мол, тер Веер слишком дружен с алхимией. И если бы он философский камень искал, так нет, слуги в его доме пропадают. Некоторых потом находили с черными лицами, отсохшими руками, ногами.

– Он пробовал на них отраву, – заскрежетал зубами сероглазый.

Сразу вспомнилась смерть его учителя. Аксель в подробности не вдавался, лишь обмолвился, слишком внезапно Тасмус Стекс отправился на тот свет. Не приложил ли к его кончине руку Гарольд? Недаром именно блондин в итоге прибрал ценный артефакт. Подопытных кроликов у него хватало, мог любой яд изобрести.

– Сами подумайте, зачем ему яд, – продолжал нашептывать Шрам. – Явно не мышей травить! Да еще такой, который обязательно самому готовить нужно.

Сходились наши мысли, в одном направлении думали. Только вот учитель Акселя – пешка, а кто настоящая цель? Герцог? Король?

– Ищи еще! Я все оплачу, – глухо приказал сероглазый и тронул меня за плечо: пойдем, мол.

Шрам низко поклонился и посторонился, пропуская к амфитеатру.