Я вам не ведьма

Фигура соткалась из серой дымки прямо передо мной. Я едва успела затормозить, иначе бы наскочила на Машу-Мелисандру. Она плотоядно улыбалась, поигрывая подозрительным фиолетовым шариком. Он походил на бомбочку для ванны, но горький опыт подсказывал, там очередной парализующий газ или нечто в этом роде.

– Ты и так стала причиной кучи проблем.

У нее еще наглости хватило меня в чем-то обвинять!

– Сочувствую! – оправившись от первоначального потрясения, окрысилась я. – Но ничего, ты взрослая девочка, справишься.

Шестеренки в голове вертелись с бешенной скоростью. Увы, без толку. Вся надежда на Акселя. Где его местные черти носят?!

– О, у тебя зубки отросли! – Маша, называть ее прежним именем было привычнее, перекинула шарик с ладони на ладонь. – Так даже интереснее. Ты права, я взрослая девочка и решаю проблемы сама. Мне нужна мертвая землянка, и я ее получу.

Знаете, чем пахнет смерть? Палеными волосами. Моими волосами, о потери которых я ни сколечко не жалела. Голова дороже. Как я и думала, шарик оказался с сюрпризом. Разрывным сюрпризом, оставившим глубокую отметину в скальной породе. Выяснять, что еще припасла Маша, не стала – ноги уже несли прочь, к Акселю.

– Там!

Фраза вышла не информативной, но от пережитого ужаса я вообще едва могла говорить. Еще бы чуть-чуть – и конец. Сама не понимала, как в последний момент успела присесть. Впрочем, Акселю ничего объяснять не требовалось. Разве только самую малость: что здесь делает женщина, и почему она не в роли статиста? Для него умения Маши стали неприятным сюрпризом. А ведь предупреждала, не надо было скептически хмыкать! Но все вопросы Аксель отложил на потом. Галантностью он тоже не отличался, не делал различий между врагами-женщинами и врагами-мужчинами.

Аксель атаковал первым, сразу с обеих рук. С одной сорвались искорки магии, другая вспорола воздух лезвием меча. Маша ответила очередным шариком. Со злорадной улыбкой подметила, что не такая уж она великая магиня, освоила всего один вид чар. Судя по всему, Маша-Мелисандра – артефактор. Она использовала силу предметов, а не свою собственную, не умела плести кружева заклинаний, как Аксель. Последний уверенно подбирался к причине моих бед и, не сомневаюсь, вытряс бы из нее всю правду, если бы нам в очередной раз не помешали.

– Ба, какие люди у меня в гостях!

Голос Гарольда сочился ядом гадюки. Широко расставив ноги, нарочито уперев руки в бока, мол, он слишком уверен в себе и не думает защищаться, блондин во главе свиты из серых капюшонов нарисовался за моей спиной. Оправившийся от последствий заклинания Шрам вертелся рядом, но заметно прихрамывал.

– Взять девчонку!

Палец Гарольда указал на меня, и парочка людей в сером двинулась выполнять приказ.

– Стоять! – гаркнул Аксель и предупредил: – Тронете ее, обрушу своды пещеры. Мне терять нечего, Гарольд, умирать – так в хорошей компании.

Лицо блондина исказила гримаса. Он с видимой неохотой отменил приказ.

– Ты блефуешь!

– Проверь, – пожал плечами Аксель.

Он равнодушно проследил за тем, как Маша юрко проскочила мимо и встала рядом с Гарольдом. Сладкая парочка, однако! Не удивлюсь, если дела они проворачивали вместе. Тогда у блондина имелся двойной мотив отправить меня на тот свет.

– Глупо ты попался! – Справившись с эмоциями, Гарольд сделал вид, будто никто ему не угрожал, все шло по плану. – Так легко заглотил наживку! Прямо как Тасмус.

На мгновение показалось, Аксель ринется на противника, свернет ему шею, но сероглазый сдержался, только зубы клацнули.

– Для тебя он был и навсегда останется тером Стексом, – процедил он.

– Старым глупым…

Договорить Гарольд не успел. Терпение Акселя таки кончилось, и он со всего размаха, не размениваясь на магию, врезал кулаком по лицу блондина.

– Мой зуб! – взвыл тот на одной ноте, прижимая ладонь к кровоточащему рту.

Жалкое зрелище! И он еще хотел стать во главе Ковена!

Однако я недооценила Гарольда. Крысы всегда брали количеством, вот и блондин подло натравил на нас свою свору.

Аксель сражался как лев. Мне не хватало магии? Ха, теперь я налюбовалась ей до конца жизни. Скорчившись на полу, обхватив голову руками, я вздрагивала от каждой вспышки. Обжигающие молнии визжали надо мной, словно пули. Пахло дымом, озоном и почему-то елкой. Воздух раскалился словно ясным июльским днем.

Дальше стало хуже. Коридор заволокло едким дымом. Зажав нос руками, я зажмурилась, задержала дыхание. Гореть тут нечему, значит, кто-то организовал дымовую завесу, чтобы подобраться к Акселю. А он молодец, умудрялся держать оборону. Дурак герцог, Гарольд и мизинца Акселя не стоит.

– Осторожно, скала! – послышался совсем рядом незнакомый голос, а в следующий миг все пришло в движение.

Я очутилась в эпицентре землетрясения. Все вокруг пришло в движение, не было никакой возможности удержаться на ногах, даже сесть. По затылку били мелкие камушки – предвестники обрушения сводов пещеры. Неужели нас здесь похоронит? Мамочки, я не хочу умирать!

Кажется, я кричала. Почему – кажется? Вокруг стоял такой грохот, собственных мыслей не расслышать.

Иссеченное каменной крошкой тело ныло.