Я вам не ведьма

Аксель, не колеблясь, занял место в дальнем ряду. Отсюда всех видно, а в случае чего можно быстро уйти. Или нельзя? Улегшаяся было тревога вновь подняла флаг. Мы попали в пещеру порталом, который открыл Шрам. Выходит, только он способен и выпустить. Или нет?

Дернув Акселя за руку, вполголоса озвучила опасения.

– Если поглотителей нет, я портал открою, – не вдаваясь в подробности, заверил сероглазый и приложил палец к губам.

Да молчу, я молчу!

Каменная скамья оказалась жесткой. Я впервые пожалела, что не отъела солидную пятую точку: с ней бы было мягко, не пришлось бы елозить костями по сиденью.

Взгляд скользил по рядам. Свободные места пока есть, но собрание скоро начнется.

Тайное общество магов! Как тебе такое, Илон Маск?

От переделывания сетевых мэмов на новый лад меня отвлекло знакомое лицо. Сначала я рассеянно мазнула по нему взглядом, но потом вернулась, присмотрелось. Что-то не давало покоя. И тут я отчетливо поняла: тот мужчина через ряд от нас вовсе не мужчина, а женщина. Немыслимо! Слабый пол на подобные собрания не пускали, а незнакомка сидела рядом с мужчинами, на равных вела беседу. Стоп, а незнакомка ли? Положим, серый балахон напрочь скрывал фигуру, но голос, мелькнувшие под капюшоном светлые волосы мне определенно знакомы.

Сердце сжалось, упало в пятки.

Маша! Та самая Маша, по милости которой я едва не отправилась на тот свет. Я считала ее ведьмой, а она птица совсем другого полета. Или таки только спутница?

– Аксель, – нарушив временный обет молчания, вновь затормошила сероглазого, – а среди магов есть женщины?

Он посмотрел на меня как на умалишенную. Но Маша не галлюцинация, сидит себе, живая, бойкая, не затюканная рабыня.

– А любовниц сюда берут? – не унималась я. – Жен?

С невестами мы уже выяснили, но вдруг на другие женские роли запрет не распространяется?

– Угомонись! – шикнул Аксель и в довесок больно ущипнул.

Но я уже завелась и отступать не собиралась. Пока не разберусь, кто на самом деле Маша и как сюда попала, не успокоюсь. Не все такие буки, найдется тот, кто удовлетворит любопытство глуповатого подмастерья. И я принялась высматривать жертву.

Глава 19

Между тем своеобразный конференц-зал продолжал заполняться. Люди стекались сюда из трех коридоров: основного, по которому пришли мы, и двух боковых, спрятанных за выступами скальной породы. От обилия серого мутнело в глазах. Чем дальше, тем больше казалось, будто я угодила на слет фанатиков. Отогнав глупую фантазию, – чего только воспаленному мозгу попаданки не привидится! – я осторожно подвинулась к проходу. Аксель не заметил. Погруженный в себя, он потерял ко мне всякий интерес. Ну а я выбрала-таки себе «языка». Мявшийся в проходе блондин подходил идеально. С некоторых пор я недолюбливала русых, но тут не мерзкий Гарольд, а милый парнишка лет шестнадцати. Судя по всему, наставник послал его с каким-то поручением. Может, место занять.

– Доброй ночи, тер!

Вряд ли он полноценный маг, но небольшая лесть не помешает. Тут бы еще кокетливую улыбку, но образ не позволял. Спасибо, вспомнила, а то бы начала кокетничать, вогнала беднягу в краску.

– Доброй, – немного помолчав, парнишка решил ответить.

– Своего ждешь?

– Угу! – понурившись, кивнул собеседник. – Вот вперед послал, а его все нет.

– Может, присядешь?

Я похлопала по пустому краю скамьи рядом с собой.

– Нельзя, – вздохнул парнишка.

Удивление даже разыгрывать не пришлось, вопрос сам слетел с языка:

– Почему?

– Говорю же, учителя еще нет. – Подмастерье глянул на меня как на малого ребенка. – Ты здесь в первый раз?

Кивнула и мысленно потерла руки. Кажется, сейчас мне все без наводящих вопросов расскажут.

– Понятно! – свысока протянул парнишка и посоветовал: – Ты бы не крутился, а смирно сидел на своем месте. Тут шляться не положено.

– А что за место такое и чего еще не положено? – Я отчаянно косила под дурачка. – Не хочу опозориться. У учителя тоже не спросишь, сразу тумака даст, а рука у него тяжелая.

Хм, не подать ли мне по возвращению документы в театральный? Вряд ли я играла хуже актрис из бесконечных сериалов. Даже лучше, потому что им не веришь, а мой собеседник проникся, пожалел. Позабыв о правилах, он плюхнулся рядом и сокрушенно признался:

– Мой тоже меня вечно колотит. За каждую мелочь. Иногда ничего не сделал, а уже виноват. И не уйдешь никуда: деньги заплачены. Откуда мне такую прорву взять, чтобы долг покрыть?