Ящик с проклятием

Вместо этого он увидел, как Аркл перекидывает мешок с ноги на ногу. Рядом с ним стояла Лэмб – хоккейная клюшка торчит из-за спины, словно меч воина, а на запястье туго повязан платок.

– Я думала, ты струсишь, – заметила она, щёлкая розовой жвачкой. Её лицо казалось шире, чем вчера, стало более угловатым. Изменились даже глаза – и в них было что-то знакомое. Сеп постарался не смотреть.

– И тебе доброе утро, – отозвался он. – Ты хорошо спал, Даррен?

– В итоге – да, – ответил Аркл, балансируя мешком на носке.

Сеп и Лэмб встретились взглядами.

– С чего я должен был струсить? – спросил он.

– Да брось. Чтобы ты прогуливал уроки? Бегал вместо этого по лесу? Как-то вообще не в твоём духе.

– Когда-то я так делал.

Она скорчила рожицу.

– Ладно, по лесу немного бегал. – Лэмб щёлкнула костяшками. – Жду не дождусь.

– Серьёзно? – переспросил Аркл. – Ой, я тоже. В смысле, это же клёво…

– Не то слово. Как только разберёмся с этим делом, мне больше никогда в жизни не придётся общаться с вами, придурками. А когда я выясню, кто же нарушил правила, то этому человеку будет очень больно.

Аркл послал ей воздушный поцелуй.

– Не обращай внимания на Лэмб. Она бесится, потому что не смогла нормально уложить волосы.

– Это начёс, засранец, – отрезала Лэмб, сунув в рот ещё одну жевательную резинку.

– Тебе удалось заснуть? – спросил Аркл.

– Вроде бы, – ответил Сеп, вытирая пот с лица. – То есть я немного поспал, а мама…

– Что с твоей мамой? – спросила Лэмб.

– Ничего, она в порядке. Она просто… работала допоздна.

– Она снова заболела?

– Нет! – быстро ответил Сеп. – А вы заметили ворон?

– Да! – подтвердил Аркл. – А что с ними такое?

– Прошлой ночью за мной наблюдали трое – часами сидели у меня на подоконнике. И сегодня утром они были возле моего дома. Это всё как-то связано, верно?

Лэмб пожала плечами:

– Я тоже их видела. И что?

– И что? – переспросил Аркл. – Ты что, не смотрела «Птиц»?

– Не-а.

– Ну, вообще-то я тоже… в смысле, фильм-то чёрно-белый. Но это ужастик про птиц! Птицы ненормальные.

– А тебя они напугали? – спросила Лэмб у Сепа.

– Ну, странно всё это. Почему всегда прилетает одно и то же количество? Почему мы все их видим? – Он помолчал, затем добавил: – Кажется, от них у меня зуб болит.

– Зуб? – переспросила Лэмб, сморщив нос. – Как это работает?

– Ума не приложу. Просто знаю, что зубная боль становится намного хуже, когда рядом есть птицы.

– Может, тебе меньше сахара есть, чувак, – заметил Аркл.

– И ещё, – продолжал Сеп. – Прошлой ночью мне снились вороны, залезающие в пустую кожу. – Он попытался сказать, что то была кожа его матери, её чёрные глаза, большие и остекленевшие от обезболивающих, но не смог подобрать слов. – А когда я проснулся, появился Барнаби. И вы тоже.

Лэмб побледнела, затем отвернулась и надула ещё один пузырь.

– Ты ведь не собираешься превратиться в ещё одну Хэдли, правда? – взмолился Аркл, выпустив над головой тонкое облако дыма.

– Что ты имеешь в виду?

– Что ты станешь ещё одним жутким сновидцем. Подожди, вот и она! Давайте спросим её саму: принцесса Лея, вы можете истолковать причудливый сон Септембера?

– Что? – переспросила Хэдли, снимая огромные круглые наушники.

– Сеп присоединился к твоему обществу кошмаров по ночам, – сообщил Аркл.

Хэдли пристально посмотрела на Сепа и принялась обмахиваться. На левой руке у неё была очередная белая перчатка, на этот раз кружевная, без пальцев.

– Что тебе приснилось? – спросила Хэдли.

– Вороны влезают в пустую кожу, в смысле, в оболочку человека, – пояснил он, заливаясь румянцем.

– Ты тоже видела ворон? – спросил Аркл.

Хэдли кивнула.

– Сегодня утром, сидели втроём возле моего дома.

– Всё сходится, – сказал Сеп. Мурашки побежали у него по спине.

– Что сходится? – спросил Мак, присоединяясь к группе.

– Вороны, – ответила Хэдли. – Ты их видел?

– Ага, это такие большие чёрные птицы. А что?

– Мы знаем, как выглядят вороны, придурок, – огрызнулась Лэмб. – Мы про этих конкретных трёх. Они вроде как следят за нами.

– А. Тогда нет.

– Что ты жуёшь? – спросил Аркл.

– Маффин, – невнятно пробормотал Мак.

Аркл покачал головой:

– Может, ты и выглядишь как бифштекс в футболке, Золотой Мальчик, но я хочу оказаться рядом, когда у тебя схлопнется метаболизм. БАМ! И ты взорвёшься, как Джабба Хатт. Пока можешь поводить Хэдли на цепи.

– Заткнись! – отрезала та.

Сеп стиснул челюсти.

– Где твой сторож? – с ухмылкой спросил Аркл Мака.

– Ты о ком?

– О Дэниелсе.

Лицо Мака потемнело.

– Говорит, что заболел.

– Правда? – переспросил Сеп. Ему сразу стало легче.

– Сегодня твоя очередь, – напомнила Лэмб, указывая на Мака. – Не волнуешься?

Мак одарил её идеальной квадратной улыбкой.

– Не особо. И раз теперь мы все вместе – мы справимся.

Лэмб закатила глаза.

– Хорошо, все в сборе, поехали. У меня есть для вас сюрприз, слабаки.

– Погоди, – вдруг остановился Сеп.

– Что такое? – спросила Хэдли. – Нам нужно идти – звонок прозвенел; учителя сейчас начнут ловить опоздавших.

– Точно! – рявкнула Лэмб.

– Я забыл принести новую жертву! – признался Сеп. – Я так отвлёкся сегодня утром, что вышел из дома с пустыми руками. Мне нужно вернуться.

Лэмб провела рукой по лицу.