Ящик с проклятием

Сеп молотил по окну ещё и ещё, всё сильнее и сильнее, пока стекло не разбилось, а затем пролез в пустую раму, скинув ящерицу на пол за миг до того, как Марио с рёвом ворвался в тёмное помещение.

53. Следы

Сеп намазал антисептиком пострадавший палец и оторвал от жилета полоску, чтобы перевязать рану, а затем они с Арклом наблюдали, что творится за воротами кладбища, Аркл потирал спину Сепа, пока тот плакал. Лица по ту сторону прутьев ничего не выражали, тёмная одежда была разорвана, а бледные руки трясли цепочку висячего замка.

– Их так много, – сказал Сеп, положив большой палец на кнопку воспроизведения диктофона, но не мог её нажать, зная, что запечатлелось на плёнке. – Это так грустно. Это даже не страшно, а просто грустно. Видеть, что мы наделали.

Они держались друг за друга, пока не вернулись силы, затем молча крутили педали под дождём, наблюдая, как молния ударяет в лес.

К тому времени, как они добрались до остальных, Сеп перестал плакать.

– Слава богу, – выдохнула Хэдли. – Мы так волновались.

– Ты что-нибудь видел? – спросила Лэмб.

Сеп посмотрел на Аркла.

– Что такое? – насторожилась Лэмб.

– Марио мёртв, – ответил Сеп. – Его убил Барнаби, должно быть, искал меня. Теперь Марио мёртв. И это наша вина.

– Боже мой, – ахнул Мак. Он кашлял и задыхался, липкая слюна застряла у него в горле, а на глаза навернулись слёзы. Ему пришлось ухватиться за плечо Аркла, чтобы не упасть.

Лэмб рухнула на колени.

– Ты как? – спросила Хэдли, моргая сквозь слёзы. – Мы не знали…

– Марио мёртв, – повторил Сеп, и на него обрушилась вся тяжесть случившейся трагедии.

Лэмб прикусила губу.

– Давайте покончим с этим.

Сеп кивнул, глядя на свои руки, представляя, что пролившийся на них дождь – это малиновые брызги крови Марио, Роксбурга и лисы: все они погибли по глупости их компании.

– Идём, – сказал он и повёл ребят в лес.

Дорожка, как и всё остальное – их одежда, тела и волосы, – была насквозь мокрой, дождь колошматил по земле и шипел в лужах. Мир превратился в сплошной поток сырой почвы, ребята снова и снова падали, холодные повязки Сепа липли к коже, но компания всё дальше углублялась в лес.

Сеп почувствовал, как Хэдли взяла его за руку, и с благодарностью сжал её ладонь.

– Не слишком-то обжимайтесь, – посоветовал Аркл.

– Чувак! – возмутился Сеп, отпуская Хэдли. – Да брось ты!

– Я тут с ума схожу! Пожалуйста, я просто больше не могу… как там его зовут? Нашего здоровяка?

– Мак?

– Точно, Мак! Боже… мои мозги, я не могу…

Аркл явно перепугался. Сеп взял его за руку и повёл вперёд.

– Потерпи ещё минутку, ладно?

– Спасибо, Сеппи.

Земля под ногами была скользкой и рыхлой и подавалась под истерзанными ногами Сепа всякий раз, когда он ступал на более мягкий дёрн. Сеп почувствовал текстуру кожи леса и вспомнил, как вместе с остальными бежал босиком по этой тропинке.

Он схватился за ствол дерева, выругался, когда кора оторвалась, и приземлился рядом с безошибочным следом: огромным следом от стопы, глубоко вдавленным в мягкую землю и полным воды, что серебрилась в лунном свете. След явно принадлежал Роксбургу.

Аркл помог другу встать, и Сеп нашёл ещё один отпечаток рядом с первым. Это выглядело – и звучало – так, будто егерь сломал ноги, когда попытался выйти из хижины, но следы были близкими и глубокими. Итак, он шёл, медленно, и – Сеп отступил назад, – двигался прочь из леса.

– Смотрите, – сказал он, указывая на землю.

– На что? – спросил Аркл.

– Следы Роксбурга!

Мак наклонился и провёл пальцем по кромке отпечатка ботинка.

– Совсем свежие.

– Откуда ты знаешь? – спросила Хэдли.

– По краям. Дёрн ещё не выправился, так что егерь явно прошёл недавно.

– Ты что, Одинокая… Звезда? – спросил Аркл.

– Рейнджер, – подсказал Мак.

– Мы здесь уже несколько минут бродим, – напомнила Лэмб. – Если бы Роксбург шёл из леса, мы бы его увидели.

– Смотри – он направился туда! – указал Сеп. – Отлично, одной проблемой меньше. Идём.

Повернулся к Хэдли, что стояла рядом, и увидел, как влажно блестит её кожа.

– Мне нехорошо, – призналась Хэдли.

Она выглядела ещё хуже, чем прежде, – кожа будто сморщилась и облепила череп.

– Знаю, – ответил Сеп. – Скоро придём и всё исправим, обещаю. Мы…

Тут он глянул в лужу лунного света, что ярким пятном висела в тумане.

Труп Роксбурга шёл к ящику неуверенным, медленным, но неумолимым шагом, без остановки таща себя через узловатые корни леса.

Тело Сепа отказало. Кровь застыла в жилах, а лёгкие замерли. Сеп снова посмотрел вниз.

Ноги Роксбурга были сломаны и расколоты, из ступней торчали осколки костей: ступни вывернулись задом наперёд и с мягким чавканьем оставляли в грязи обратные следы.

Хэдли подавила крик, и Сеп начал пятиться так тихо, как только мог, миллиметр за миллиметром.

Они подошли к остальным, когда Роксбург достиг края лужи света и вошёл в тень деревьев.

– Вы его видели? – прошептал Сеп, хотя по лицам понял ответ.

– Чёрт возьми, – сказала Лэмб, практически выдыхая слова. – Что будем делать?

– Пойдём окружным путём, – ответил Сеп. Он задумался, сохранил ли егерь острый слух, превратившись в нежить, и добавил: – Тихо.

Хэдли кивнула, и ребята развернулись прочь.