Игра на выживание

Человек, вышедший отгонять назойливого представителя учебника зоологии, миновав низкую притолоку, выглядел внушительно. Высок, широкоплеч и массивен. Выйдя, он разогнул свой баскетбольный хребет и сразу же гулко захлопнул дверь за спиной. Чему Денис, конечно, не особенно обрадовался – именно за ней на пару со своей спутницей он и попытался спрятаться. Теперь же эта позиция не выглядела идеальным местом для укрытия. Степь без единой кочки была бы предпочтительнее. Само собой, оглядываясь в поисках тявкающей мочалки, гигантский стражник тут же встретился глазами с Денисом. И по взгляду здоровяка стало понятно, что он ожидал увидеть потрепанных персонажей, максимально инородно выглядящих в роскоши хором, ничуть не больше, чем они – его. Распахнувшиеся шире озерных гладей глаза и заученно цапнувшая рукоять сабли на боку ладонь яснее ясного свидетельствовали в пользу этой версии. Стражник набрал в грудь воздуха для предостерегающего крика. Но потревожить чей-нибудь слух тревожными децибелами не успел. Гнусный чавкнувший стук заставил его замереть на месте, закатить глаза и рухнуть лицом вниз. Затылок его был разлохмачен кровавыми сгустками. Правая рука слабо подергивалась, будто все еще не теряла надежды выполнить последний импульс головного мозга и выхватить клинок. Над телом же с окровавленным клювом топора стоял Кузьма.

– Ох и замаялся я уже спасать ваши сраки, – с устало-триумфальным видом вздохнул он. И дернул за ручку-кольцо. Дверь нехотя скрипнула. Первой, метнувшись между ног одноглазого, в отворившийся проем проскочила собака.

– Да что это?! – недовольно загудел голос Сологуба. – Вы уж и с псом справиться не можете?!

И тут же замолк. Видимо, увидев, что за фрукт закатился к нему на вечерний огонек. Два других незамедлительно проскользнули в будуар следом.

На широкой кровати под расшитым балдахином мирно посапывала маленькая княжна. Собака, едва слышно поскуливая, встала на задние лапы, упершись передними в свесившееся почти до пола цветастое одеяло. У стола, мрачно меряя только что прибывшую делегацию недовольным взглядом, стоял воевода Сологуб. Взор его достиг крайней степени недовольства, едва порог переступил Денис. Он глянул на зажатый в кулаке свиток, словно увидел его только что и очень сильно этому факту расстроился.

– Вряд ли город взят, – хмуро проговорил начальник местного гарнизона. – Иначе в эту дверь вломились бы сейчас не какие-нибудь жалкие тати.

Денису, откровенно говоря, на его умозаключения было плевать. Кузьме – так тем более. Он деловито прошел к ложу, мягонько подопнул скулящую собаку, чтоб не мешалась под ногами, и взял на руки ребенка. Княжна Елена, которую толпа нянек уже успела вымыть, расчесать да нарядить в чистую одежду, спокойно посапывала. Умаялась, видать, так, что даже не подумала проснуться, очутившись в медвежьих лапах разбойника. И, надо было признаться, слава богу. Увидев спросонья над собой такую образину, крик бы она наверняка подняла такой, что и осадившая город армия услышала бы.

– Пусть даже сюда вам как-то посчастливилось прорваться, – угрюмо насупив карниз бровей, возразил воевода, – но обратной дороги точно не будет. И уж тем более – со двора, полного моими оружными людьми.

– Для них там нашли занятие, – постарался как можно более паскудно усмехнуться Кузьма.

– Так, значит, князья Глинские решили дать делу такой ход? Выкрасть ребенка. Сделки, стало быть, не будет…

– Выкрасть ребенка?!

Того, что Кузьма так взбеленится, никто, конечно, не ожидал. Вскрикнул он так, что посапывающая в его медвежьих объятиях княжна вздрогнула, съежилась осенним листочком и так, скукоженная, и замерла. Ладно хоть не проснулась.

– Выкрасть ребенка?! – уже тише повторил «сиделец», без тени страха и сомнения надвигаясь на знатного мужа. – Это вы, гнидья требуха, выкрали ребенка! А мы его, промежду прочим, обратно родителю вертаем!

На взрыв негативных эмоций попорченного рожей холопа боярин и бровью не повел. Спокойно перевел взгляд на Дениса.

– Никуда вы отсюда не уйдете. Раз не хотят князья по добру договариваться, значит, будем по-худому спор решать.

Закончить мысль ему не дали. Денис невольно вздрогнул, когда из-за занавески, служившей, по всей видимости, местным вариантом декора, визуально делящим помещение на две части, величаво выплыл еще один, доселе никем не замеченный персонаж. Судя по длиннополой хламиде, разложенной на груди метле бороды и торчащему из-под нее массивному кресту, род его общественной занятости не оставлял вариантов. Священник.

– Правильно ли я понял, сын мой, что эти разбойного вида тати пришли сюда за малолетней княжной Еленой? – Голосом он обладал глубоким, мерным и ровным, словно говорил морской прибой. Волосы едва тронула седина, а светлые, почти прозрачные глаза обвели собравшихся томным масляным взглядом. Кончики пальцев, едва торчащие из длинных и широченных рукавов, он изящно сомкнул в замок, водрузив на едва начинающее проглядывать под рясой пузцо.