Игра на выживание

Но спорить не стал. Смысл? Ведь именно для того они и пошли к Челядину. Затея отбить Елену, атакуя армию ляхов втроем, очень вряд ли увенчалась бы успехом.

* * *

Человек, руководивший воинством по ту сторону поля, похоже, тоже знал свое дело. Едва стало ясно, что левое крыло его рати смято, разорвано, отброшено назад и вот-вот будет сметено в Днепр, он оперативно выдвинул резерв. С хладнокровием шахматного гроссмейстера выбрав ровно тот момент, когда стремящаяся развить успех рать Голицы так втянется в атаку, что растянет собственный фланг. Именно в этот момент в него ударил выведенный из резерва хуф тяжелой конницы.

Видеть этого Денис не мог. К этому моменту их под конвоем «почетного караула» уже препроводили на противоположный край поля большой крови. До слуха Дениса по-прежнему доносились отголоски сражения, но кипело оно далеко за пределами видимости, отгороженное от него изготовившимися к тому, чтобы вцепиться друг другу в глотки, своими и чужими полками.

Но в один прекрасный момент звуки эти взбурлили с новой силой. Грохот тысяч копыт сменился взмывшим над рощей оглушительным железным грохотом. И воодушевленными криками, которыми огласила округу пехота большого полка ляхов, бурно ликующая по поводу собственного спасения. Можно было понять: уж она-то прекрасно видела и осознавала, чем грозит ей успех флангового маневра московитов.

Единственное, что не могло не радовать, – если гвалт бурлящей и громыхающей железом сумятицы был слышен довольно отчетливо, значит, битва продолжалась. А полки Голицы если уж и отступали под напором свежих сил врага, то явно с боем, сохраняя порядок и не ударяясь в бегство.

– Пора, – не хуже гуся вытягивая шею в ту сторону, откуда доносился лягз и гомон сечи, вертелся в седле Кузьма. При этом сидел он в нем как влитой. Видно, что практика такого рода вождения была у него многолетняя и богатая. О Ярине и говорить не приходилось – та вообще выросла в степи, наверняка в принципе не слезая с коня. А вот Денис если что и мог делать с таким же рутинным выражением лица, каковыми торговали его спутники, то разве что вид, будто осознание предстоящего заезда по пересеченной местности не производило на него должного впечатления.

– Когда подадут сигнал, тогда и станет пора.

Было видно, что полусотник охраны Челядина, которого вдруг приставили присматривать за скользкими поглядами, хочет всем своим спесивым видом показать, кто здесь опытный рубака, а кто – безухий тать. Которого рубака этот вынужден прятать за собственной спиной вместо того, чтобы вздернуть на ветке.

– Вот благодарствую, добрый воин, за мудрость, – подозрительно вежливо и обходительно склонил голову Кузьма. – Как зовут тебя, ратник?

– Дмитрий.

– О! Как князь Донской? Не Дмитрием ли Ивановичем тебя тоже кличут?

– Нет.

– Ясно. Ну, так вот: ступай под конский хвост, Дмитрий-не-Иванович. Ишь, советчик мне тут сыскался многомудрый. Что ты сабельку цапаешь? Рановато мне пока башку снимать, дождись хотя бы, покуда до литовцев доскачем. А того краше – их руби. Ежели умеешь, конечно. Или что, примешься их учить правильно строй держать?

Если до сих пор Кузьма умудрялся расставаться со своей головой по частям, то теперь все сделал, чтобы лишиться-таки ее враз – и полностью. Стремительно вылетевшая из ножен сабля рекомого Дмитрия именно о таком ходе развития событий свидетельствовала самым наинагляднейшим образом.

Но этот исполненный драматизма момент свел на нет еще более пронзительный и угнетающий миг.

Рев труб возвестил о начале атаки.

Не то чтобы Денис разбирался в тонкостях этого средневекового аналога азбуки Морзе. Но по тому, как пришла в движение огромная масса людей вокруг него, другое прочтение данного звукового сигнала трудно было предположить.

– Ну, что, друг мой, Димитрий! – Бесшабашная удаль в улыбке Кузьмы не сделала ее хотя бы чуть менее страшной. – Увидимся воооон у того леска, вишь, впереди? – указал вперед уворованным польским клинком безухий тать. – Гляди только не отстань. Я ж токмо на тебя и рассчитываю!

Двигались поначалу в неспешной давке. Как в очереди в кассу кинотеатра. Если бы, конечно, в ней принято было находиться верхом, а в качестве вечернего туалета натягивать на себя звенящее железом и скрипящее кожей облачение. Лошадку Денису татарские знакомцы Ярины определили самую неказистую и смирную. Обнадежили даже, что это не ему нужно привыкать к ней, а, наоборот, ей – к нему. Зато когда привыкание это состоится, его проблемы с вольтижировкой останутся позади.

Бесстыдно соврали.

Когда в тесном строю они двигались вперед со скоростью страдающей запором черепахи, было еще терпимо. Но продолжалась эта идиллия не особенно долго. Едва под монотонный слитный гул, в который превратился топот тысяч копыт, конное войско перешло на легкую рысь, Денис понял, что мероприятие нынче его сегодня ожидает развеселое.