Il y a 2000 ans

- Ma fille, n'attends pas sur terre le bonheur que le monde ne peut te donner ! Ici, tous les bonheurs sont comme des brouillards fuyants, dissous par la chaleur des passions ou dissipйs par le souffle dйvastateur des dйsillusions les plus sinistres !... Nйanmoins, attends le royaume de la misйricorde divine car dans ses demeures il y a suffisamment de lumiиre pour que fleurissent les espoirs les plus sanctifiйs de ton cњur maternel !... Par consйquent, n'attends rien de plus de la terre que la couronne d'йpines du sacrifice...

L'йpouse du sйnateur ne fut pas surprise par ce phйnomиne. Connaissant d'ouп-dire la rйsurrection du Seigneur, elle avait la profonde conviction qu'il s'agissait de l'вme rachetйe de Simйon qui, selon elle, revenait de la lumiиre du royaume de Dieu pour consoler son cњur.

Des semaines durant, Publius Lentulus reзut la visite de nombreux Samaritains qui venaient solliciter des mesures йnergiques contre les malversations de Ponce Pilate qui йtait restй dans son palais de Samarie, oщ il rйsidait rarement, а commander l'assassinat ou la mise en esclavage d'un grand nombre, en signe de reprйsailles pour la mort de celui qu'il considйrait comme son meilleur courtisan.

Au bout d'un certain temps, Comйnius revint de son voyage а Rome avec un enseignant compйtent pour la petite Flavia. En plus de ce notable prйcepteur que lui envoyait l'obligeante sollicitude de Flaminius Sйvйrus, йtaient aussi arrivйes des nouvelles fraоches que le sйnateur considйra comme rйconfortantes. En vertu de sa sollicitation, les hautes autoritйs de l'Empire avaient dйcidй du retour du prйteur Salvius Lentulus avec sa famille au siиge du gouvernement impйrial. Son ami lui demandait personnellement de lui envoyer des йlйments probants quant а l'administration de Pilate en Judйe afin que le Sйnat puisse plaider sa mutation.

En de telles circonstances, quelque temps plus tard, Comйnius retourna а Rome avec un volumineux procиs а remettre а Flaminius qui relatait toutes les cruautйs pratiquйes par Pilate parmi les Samaritains. En raison des distances, le procиs traina longtemps dans les cabinets administratifs, jusqu'а ce qu'en l'an 35, le procurateur de Judйe fыt appelй а Rome oщ il fut destituй de toutes les fonctions qu'il exerзait au sein du gouvernement impйrial et fut banni а Vienne, en Gaules, oщ il se suicida trois ans plus tard, accablй de remords, de privations et d'amertume.

Publius Lentulus plein d'espoirs paternels vivait toujours dans la mкme demeure en Galilйe et se consacrait presque exclusivement а ses йtudes, а ses procиs administratifs et а l'йducation de sa fille qui avait trиs tфt manifestй des penchants littйraires ainsi que d'apprйciables dons d'intelligence.

Livia conserva Anne sous sa tutelle et toutes deux continuиrent а prier prиs de la croix que Simйon leur avait donnйe а l'instant extrкme, suppliant Jйsus la force nйcessaire pour les pйnibles luttes de la vie.

En vain, la famille Lentulus espйrait que le destin leur rapporta le sourire charmant du petit Marcus et, tandis que le sйnateur et sa fille se prйparaient pour le monde, aux cфtйs de Livia et d'Anne qui avaient leurs espoirs tournйs vers le ciel, plus de dix ans passиrent sur la pйnible sйrйnitй de la villa de Capharnaщm, plus de dix annйes lentes, silencieuses et tristes.

DEUXIEME PARTIE

I

LA MORT DE FLAMINIUS

L'annйe 46 s'йcoulait calmement.

А Capharnaum, nos personnages йtaient toujours plongйs dans une sйrйnitй relative.

А Rome, les autoritйs administratives n'йtaient plus les mкmes. Toutefois, soutenu par le prestige de son nom et les influences politiques considйrables de Flaminius Sйvйrus au Sйnat, Publius Lentulus demeurait commissionnй en Palestine oщ il jouissait de tous les droits et privilиges politiques au sein de l'administration provinciale.

Malgrй son immense dйsir de retourner au siиge du gouvernement impйrial, le sйnateur йtait toujours lа, attendant l'occasion de retrouver son fils que le temps retenait plongй dans des ombres mystйrieuses. Ces derniиres annйes, il avait complиtement perdu l'espoir d'atteindre son vњu car il considйrait qu'а cette heure Marcus Lentulus devait кtre dans la premiиre phase de sa jeunesse et serait mйconnaissable а ses yeux de pиre.

Parfois, l'orgueilleux patricien se disait qu'il n'йtait plus en vie ; que les forces perverses et criminelles, qui l'avaient ravi а son foyer craignant une punition inexorable, avaient certainement exterminй le gracieux garзon achevй par la faux de la mort. Et pourtant, au plus profond de son вme, palpitait l'intuition que Marcus йtait encore vivant, raison pour laquelle entre les indйcisions et les alternatives de tous les jours, il avait rйsolu avant tout d'йcouter la voix du devoir paternel et avait fait appel а tous les recours а sa portйe pour le retrouver en restant indйfiniment dans ces lieux, contrairement а ses projets les plus dйterminйs et les plus sincиres.