Иная судьба. Книга II

«Только. Однако силы прибавляются с каждым часссом, к тому же — одна изсссвестная тебе осссоба умудрилась вживить в меня два сссапфирита, а это дорогого ссстоит. У меня к тебе проссссьба: приглядывай за ней со стороны. Жаль, что я не сссмогу выполнить своего обещания, она так хотела со мной покататься, но, может, позсссже…»

— Я поговорю. Она непременно придёт навестить мальчика, которого я опекаю. Либо мы встретимся у сестёр-урсулинок.

«Прекрасссно. А теперь, пока не рассвело — давай, наконец, поговорим обо всём. Сссведения, полученные от вчерашней деревенской девочки и от дамы, не бывшей в сссвете больше десссяти лет, ссслишком обрывочны и наивны, а мне нужно зссснать, что же творилось на этой грешной зсссемле во время моего отсссутствия…»

Берёза дотлела и рассыпалась на угольки. Потускнели и стали будничными и неинтересными крыши и шпили города. Каменная горгулья, как ни в чём ни бывало, сидела на своём постаменте, и лишь изрядно подкопчёная морда свидетельствовала, что с ней что-то не так. Впрочем, снизу, с мостовой, этого не было заметно. Туман лёг на Эстре, благословенный туман, знаменующий о предстоящем погожем дне уходящего лета, и позволяющий дракону совершенно незаметно отнести изрядно отсыревшего седока к стенам монастыря святого Бенедикта.

Послушники, монахи, служки, звонари, мирские наёмные труженики — все низко поклонились архиепископу, встречая у открытых ворот. Многажды достоин уважения и поклонения пастырь, приручивший мифическое чудовище, и благословенна его паства, хранимая Божьим покровительством. Благословенны будьте и вы, ваше высокопреосвященство, да будет счастлива земля, по которой вы ступаете. Не забудьте в своих молитвах нас, грешных…

Глава 3

Многомудрый Суммир ибн Халлах, почтеннейший отец злополучной Фатимы, не в добрый час поразившей взглядом из-под чадры в самое сердце заезжего торгового гостя-гяура, пребывал в великом затруднении. Уже давно миновала полночь, отзвучали с женской половины причитывания рабынь и вольных служанок над бедняжкой Фатимой, девочке были выделены отдельные покои, где она, наконец, смогла забыться тяжёлым, но вольным — вольным! — сном. Давно пропел муэдзин на макушке невысокого минарета посольской мечети, возвещая о полуночной молитве; восхваления и благодарности принесены, пожертвования сделаны. С почтенным Омаром Юсуфом ибн Шайрифом договорено о проживании в посольстве ещё неделю-другую, а то и месяц, ибо, по предварительным сведениям, дом Россильоне был разорён клеветником, и в нынешнем своём состоянии выглядел слишком прискорбно, чтобы везти туда молодую вдову. Да пребудет с невинно убиенным мужем милость пророка Исы и девы Мириам бинт Имрам! Покойный был достойным человеком и хорошо заботился о супруге, жаль только, не разглядел, какого змия пригрел на груди. И теперь почтенному ибн Халлаху предстояло принять под свою руку обширный особняк в Роане, изрядно обобранный нечистым на руку деверем его дочери. Тьфу… Говорят, этот бесстыдник умудрился даже ободрать со стен драгоценную шёлковую обивку, чтобы набрать на благодарность мздоимцу-судье, ибо собственными капиталами не располагал, будучи гол и нищ, а продажное правосудие требовало вознаграждения немедленного. Так нашептали до сих пор пребывающие в страхе супруги Лантре, дворецкий и экономка, коих «новый хозяин», не дождавшись обвинительного приговора невестке, выставил из дома почти сразу после ареста оговоренной жертвы. Несчастных допросили в Роанском суде, но не сочли нужным пригласить на суд его светлости, что, разумеется, было ещё одним нарушением, отягощающим вину и разоблачённого преступника, и судии, позабывшего свой священный долг.

Особняк Россильоне требовалось привести в должный вид, дабы бедняжка вдова могла с достоинством вступить в его стены обновлённой и оправданной, и дабы внуку досточтимого Суммира родиться и расти под достойным кровом. Кроме того, нужно было проверить богатейшее поместье где-то неподалёку от Эстре, до которого, как надеялся купец, не дотянулись ещё нечистые руки отравителя и лжеца, да сбежит от него к Иблису собственная тень, и да разверзнется земля под его нечистыми стопами, и чтоб ему до конца дней своих не видеть солнца!

Поморщившись, растерев защемление в груди, почтенный Суммир отогнал от себя грешные мысли. Хвала Всевышнему, справедливость, благодаря Его милости свершилась, а, значит, последует и возмездие, и не подобает ему, ибн Халлаху, распалять себя зря, ибо пожелание мук и без того осуждённому — не есть добродетель. В который раз Всемогущий доказал милость к чадам своим, стало быть, и в том, что преступные деяния будут наказаны, сомнений нет.