Инкубья дочь

– Свинья или нет, это мне, а не тебе решать. Коли жених захочет свинью, станешь свиньей. И без пререканий.

Сказала, как отрезала. Подбородок отпустила. А потом – о ужас! – полезла толстой своей ручищей в огромную сумку, повешенную на бок через плечо. Когда оттуда появился какой-то жуткий агрегат, напоминающий железную оленью голову на палке с линейкой, Змейка здорово перетрусила.

– Это зачем? – спросила, отступая.

– Пропорции твои измерять, чтобы точно знать, насколько ты далека от совершенства.

На деле агрегат-олень оказался обычным большим штангенциркулем. Сваха развела его стальные челюсти и приставила к девичьим бедрам. Перед этим она выдала Змейкиной матушке пухлый блокнот и кусочек грифеля, чтобы записывать результаты измерений.

Перемерив по нескольку раз талию, бедра, плечи и грудь будущей невесты, сваха, кажется, осталась довольна.

– Ничего девица, – уже уходя, бросила затихшей в ожидании вердикта хозяйке. – Кому-нибудь пристроим. И поработайте с ней, чтоб поменьше болтала. Дерзкая больно, хотя, такие сейчас в моде – поэтому и беру.

Как только дверь за почетной гостьей затворилась, матушка напустилась на дочь.

– Ты чего рот раскрываешь, когда не просят? А если бы ты свахе не понравилась?

– Хорошо бы было.

– Много ты понимаешь.

В окошко постучали. Матушка не договорила.

– Кто там? – спросила недовольно.

– Я, Власта, я!

Спустя полминуты в комнату ввалилась Белкина родительница, восторженная и запыхавшаяся. Она шумно дышала и быстро-быстро обмахивалась белым платочком – видно, очень спешила.

– Власта, я видела, как от вас сваха вышла! Не пригрезилось мне?

– Нет, Мелиса, не пригрезилось. Советовались мы с ней. Дочери жениха искать будет.

– Ох, ты! – Мелиса – Белкина мать – расширила от удивления глаза. Они, и без того огромные, сделали ее хорошенькое, не по годам молодое лицо совсем девчоночьим. Во взгляде мелькнули восхищение и зависть. – Дорого же, наверное?

– Не дороже счастья, так что денег собрали.

– Ох-хо-хонюшки, надо бы и мне свою к свахе пристроить.

– Ну, пристрой. Кстати, зачем приходила-то, соседка?

– За сахаром, – Мелиса рассеянно улыбнулась, в мечтах она уже доставала с дальней полочки шкафа праздничную жилетку – наряжалась к дочкиной свадьбе.

– На кухне возьми, а мне болтать с тобой некогда.

***

Мелиса спорхнула с крыльца и поспешила на улицу по ведущей от дома дорожке. Под ноги цыплячьей стайкой бросились одуванчики и тут же отпрянули от утоптанной черной земли. Скрипнула калитка, качнулись пенные шапки гортензии. Одну из них, бледно-розовую, Мелиса сорвала и ткнула за ухо.

Домой она летела, как на крыльях. Как здорово, что ворчливая Власта подсказала ей такую потрясающую мысль – нанять сваху. Идея, ведь, чудная! А ее, Мелисина, Белка – лучшая невеста в Ланьей Тиши. И красивая, и скромная, и покладистая. Даже инкубья кровь девочку не испортила. Поди, поищи такую невесту!

Жаль только, что сама Белка матушкиных стараний не одобрила. От радостной новости не воспылала, а ровно наоборот – сжалась вся, даже глаза слезливые сделала.

– Мама, почему вдруг замуж? И за кого?

– За кого сваха скажет, за того и пойдешь. Ты не переживай – сваха опытная, в женихах толк знает. Самого лучшего тебе подберет, обещаю.

Мелиса так вдохновилась, что не замечала ничего вокруг – ни тесной деревенской кухоньки с деревянной мебелью и белыми кружевными салфетками, ни приоткрытой на двор двери, из-за которой тянуло сеном и курятником.

В новой, воображаемой реальности она ступала по шерстяному узорному ковру мимо зеркальных стен длинного зала. В зеркалах отражались лилейные корзинки и статуи львов с добродушными мордами. И все это – лилии, ковер и львы – находилось в доме ее нового зятя. Причем ни имя, ни возраст, ни внешность в Мелисиных грезах большой важности не имели. Главное – наличие красивого дома, сада и львов. Все это Белкина мать с уверенностью пообещала дочери, а, главным образом, себе.

И, нет! Она не была меркантильной и расчетливой. Просто очень хотелось пожить красиво. Без извечной уборки, готовки, без коз, укропа и яблонь, без лопаты, вил и кур. Хотелось! И не было в том ничего зазорного. Мелиса никогда не ровняла себя с серыми деревенскими матронами. Красотой и свежестью могла померяться с юными девушками. И для кого все это? Для кур? Нет уж, простите! Ни ее собственная, ни дочкина красота не должны пропадать зря. Для них где-то уже построены замки, сшиты наряды и созваны лучшие балы. Дело за немногим – найти подходящую партию, чтобы достойные получили то, что заслужили.

А Белка еле сдержала слезы. Ужасная ситуация! И почему именно сейчас вздумалось матушке так неистово вцепиться в ее личную жизнь? Именно сейчас, когда эта самая личная жизнь расцвела буйным цветом и окрасилась радугой? Как жаль, что ее возлюбленный – упырь, и нельзя его прямо сейчас и здесь с матушкой познакомить. Не поймет, ведь, не оценит! А она, Белка, в свою любовь свято верит и точно знает, что Либерти Эй от страшного проклятия излечится, и все с ним будет хорошо, пусть и не сразу.

***