Инкубья дочь

Светящийся белый голубь – световое послание – выпорхнул со второго этажа особняка Пинки-Роуз и умчался в направлении столицы. Чет все утро писал доклад для падре Оливера. В этот раз он даже был серьезен – не счел нужным добавлять после каждого предложения неуместные остроты и рисовать неприличные картинки на полях (бывало и такое). Все четко. Все по делу.

Ситуация вырисовывалась сложная, и на данный момент Чет видел лишь пару выходов из нее: вскрыть, разобрать колодец и зарешеченный туннель, либо завалить их, засыпать не вскрывая. Ни одного из указанных действий Чет не мог предпринять самолично – полномочий не хватало. Все городские и деревенские колодцы королевства       были построены очень давно. Они считались священными, до самого последнего камушка, а, значит (как все священное), являлись собственностью Святого Ордена.

Разрушить колодец – немыслимая вещь. Небывалая. Чет долго пытался вспомнить хоть один прецедент, но ничего не вышло – копаться в хрониках он не любил, обычно предпочитая библиотеке трактир, а в собственной памяти ничего подобного не выкапывалось. Да и чутье подсказывало, что вот так запросто с проклятым колодцем разобраться не выйдет. Зачем же его закрыли? Не просто так…

Светлый голубь улетел в Башню Порядка на рассвете. Значит, вернется на закате, если из Ордена ответят сразу. Из-за этого день у Чета прошел, как на иголках.

В раздумьях Ныряльщик пришел колодцу и задумчиво заглянул в него. Отрешившись от всех мыслей, попытался довериться собственной интуиции – может, хоть какую-то картинку даст? Хоть что-то… Тщетно. В колодце по-прежнему густо мешалась темнота, и слабо колыхалось Сердце Тьмы. Колыхалось и отдавалось эхом где-то вдали, за корявым деревенским частоколом…

Чет встряхнулся, как пес после купания, зажмурился. На один единственный миг пришла в сознание картинка с яркими цветами, мелькнула по ту сторону век и развеялась. Хоть исчезла, а запомнилась четко. Жаль, смысла большого в ней не было – просто цветы. Ромашки, лютики, васильки, еще какие-то… – пестрая такая мешанина.

Как по чуйке да по сердцу – ничего в этом колодце особого нет. Только ум не соглашается. Раз закрыли, то, выходит, по надобности! А главное непонятно: все решетки эти, шипы – от тех, кто снаружи или внутри?

Так до вечера Чет и мучился: предполагал, располагал. Был уверен – после отчета явятся в Ланью Тишь святые отцы и уже тут на месте решат, что делать. И, скорее всего, выберут один из Четовых вариантов – тут третьего не дано. Либо ломать решетку или колодец, а потом нырять; либо засыпать, замуровывать все к демоновой бабушке и забывать, словно страшный сон. Все-таки Черная Вода – вещь капризная, а Сердце только при особых условиях родится: в древнем колодце, чтоб без света, но ни без воздуха, ни без связи с людским миром. Под землей, глядишь, затихнет или зачахнет, куда-то еще переползет, а там уж…

Может еще статься, что знают церковники что-то про местный колодец. Знают, чего не ведает Чет, и молчат. Может же быть и такое? А что конкретно утаивают? Выяснить бы…

В конце концов Чет успокоился. Махнул рукой. Чтоб там ни было, все равно дело должно решиться. Так или иначе, Ланью Тишь никто не бросит. Он сам уж точно.

Вечером сияющая птаха вернулась и принесла неожиданную весть.

Когда Чет прочитал проступившие на тонюсеньком – тоньше паутинки – листке слова, брови его сперва удивленно взлетели вверх, а потом негодующе столкнулись у переносицы.

– Какого демона? – он еще два раза перечитал послание и отшвырнул бумажку в сторону. Невесомая, она закружилась в воздухе весенним лепестком и рассыпалась капельками света.

Чет был зол, словно бешеная росомаха, от творящейся несправедливости. В письме небесно-синим по полупрозрачному значился приказ об его отстранении, с требованием немедленно покинуть Ланью Тишь и уступить место другому Ныряльщику. Уступить? Когда он выискивал и вынюхивал в этой дыре все, что можно выискать и вынюхать, когда нашел все что нужно – уступить? Вот так вот развернуться и, расшаркавшись перед каким-нибудь Би или Эем, свалить в туман? Это вы так за неугодное поведение мстите, епископ Грэй? Что ж, сегодня взятка ваша…

Усилием воли Чет остудил свой пыл и попробовал взглянуть на ситуацию с другого бока. В принципе, все предсказуемо и понятно. С такой кучей неудачных попыток поразить Сердце Тьмы Ланья Тишь уже давно не тишь, а весьма популярное место. Что поделать, раз дела здесь творятся такие резонансные? Само собой, Сердце поразят, но это предастся слишком большой огласке, чтобы выставлять напоказ пусть умелую, но все же весьма паршивую Орденовскую «овцу»…

С решениями Орденовского правления не спорят. Значит, придется сжать зубы и остановиться на самом интересном, стать безымянным, уступив победу и славу тому, кому они положены по статусу. Субординация, чтоб ее!

Сунув под губу сигарету, Чет вышел на балкон. Заметив внизу знакомый вихрь, с мельтешащими в нем камнями и обломками горелых досок, примирительно развел руками.